◎「やっぱり足りない。日程表出せ!」
二十数年後に「参院の天皇」と呼ばれることになる村上正邦（81）も、角栄の忠告に背いた一人だ。
「キミ、1万5000票足りないよ!」
全国区の新人候補だった村上は山東と並んで座り、そう説教を受けた。それでも、宗教団体・生長の家の票をもう一人の候補者と折半し、当選ラインとされた55万票は取れると高を括っていた。一方の角栄は「投票率が上がるから当選できない」と踏んでいた。
「やっぱり足りない。日程表出せ!」
公示後も、角栄は各地遊説中の村上を探し当て、電話をかけ続けた。
「ところで、福岡にはいつ入る?」
それは、福岡出身の村上に九州電力の支援をつけようという意味だった。
だが、自民党内で田中派と対立する福田派に属していた村上は派閥の体面を気にし、折角の申し出を断った。
最終的に山東は120万票を獲得し、全国区（改選議席54）の5位で当選、山口はギリギリの46位。村上は2万票ほど足りず、落選した。
全て、角栄の言った通りとなった。
精度の高い情報こそが「選挙の神様」の力の源泉だったが、それはインテリジェンスの賜物でもあった。
かつて、党本部7階には畳の間があった。選挙が近くなると、そこで他言無用の謀議が繰り広げられたという。
「各候補にABCでランクを付ける作業を少人数でこっそりと行うのです」
その頃、幹事長室に詰めていた元党職員の奥島貞雄（78）はそう明かす。
あるベテラン党職員が全国を歩き、候補者の人脈や組織、評判を調べ上げ、当落予想を弾き出す。その極秘資料は幹部向けに数部だけ複製された。
その党職員は、兼田喜夫という。兼田は歴代総裁の中でも角栄には特に入れ込んだ。戦時中、満州で「田中二等兵」の素質を見込んだ中隊長が、彼だったのだ。戦後、2人の立場は逆転したが、無礼講で酒を飲む関係は続く。
40年前から党の専属カメラマンを務める岡崎勝久（70）は証言する。
「兼田さんはあの参院選中も遊説先にひょっこりと現れて、角さんの袖を無造作に掴んで、聴衆に混じる戦友の元まで連れて行く姿を何度も見ました。中隊長と二等兵の関係、そのまんまでしたよ」
◎新兵器はヘリコプター
角栄は「上官」の後方支援を受ける一方、自ら編み出したスタイルで結党20年来の慣習を壊した。
当時の発表によると、公示前の5月11日から7月6日までの約2か月、4万キロを移動し、46都道府県、147か所で演説した。昨夏の参院選で安倍晋三が回ったのが2万キロ、36都道府県だから、いかに並外れた作戦だったか想像が付くだろう。
新幹線は東京～岡山のみ、高速道路は東名と名神しか開通しておらず、北海道と四国は本州とつながっていない時代である。飛行機の場合は、特別機をチャーターしていた。空港から会場までは交通規制を敷かねばならない。
そのため、佐藤栄作時代までの総裁遊説は1日1か所1回が限界だった。
その壁を打ち破った「新兵器」は、山東の応援にも登場したヘリである。
計画を立てたら、警官の動員も少なくて済み、2年前の衆院選よりも4倍も多くの演説がこなせるではないか。
「それと、ヘリを使ってまで勝たせたい候補なんだというメッセージにもなる。リーダーの必死な姿を見せれば、候補者も支援者も自分の能力をギリギリまで引っ張り出そうとする。そういう田中イズムを全国展開して流れを作ろうとしたのです」（前出の中村）
さらに、角栄たちが選んだのは、並みのヘリではない。一度に大人数を運べる大型の双発機「バートル」だった。民生用の同型機は日本に3機しかない中でなんとか2機所有する岐阜の業者を探し当てたのだ。
党本部から打診を受けた、業者側の担当者である長久栄夫（72）は語る。
「当時は発電所の建設ラッシュで、送電鉄塔用の巨大な資材を運ぶのに大忙しでしたので、急に2機欲しいと言われて困ったなあという印象でしたね」
前代未聞の試みが始まった。殺風景なキャビンに絨毯を敷き、航空機用の座席を取り付けた。25人乗りの豪華サルーンに化けた2機は、総理用と番記者用に分けて飛ばすことにした。
1日の利用で会社員の平均年収を超えるため、野党は槍玉に上げた。
「それでも総理が行くと決めたら、当時は誰も逆らえませんよ」
と、党に作られた総裁遊説班の副班長だった森英二（73）は述懐する。
「田中さんは、飛行中は常に下を眺めていました」