ワット・ソーンコン（殉教のメコン）

イサーン東部のメコン川沿いを走るとカトリック教会がよく目につきます。
ムクダ―ハーンからメコン川に沿った国道４００４号線は、対向２車線の狭い道路が水田の間に通じています。メコン川こそ見えませんが、右手の田んぼが途切れた先の草木の向こうがそれと分かります。そんな道路を３０ｋｍ北上すると、急に道路が広くなり、周りの風景とは異質な、よく目立つ赤色砂岩の建物に出くわします。「ワット・ソンコーン」です。
何の知識もないまま敷地へ入っていきます。

門をくぐると広大な敷地に、メコン川沿いの鄙びた村には似つかわしくない建物があります。寺院と書かれていますが、今まで見てきた寺院の概念から大きく外れて、博物館のように見えます。しかし、玄関の柱に掲げられた写真を異様に感じながら、人気のない建物の扉を開け、やっと理解できました。写真はありませんが、木製の長椅子が並び、その奥に十字架に磔られたキリスト像が祀られています。外観から想像すら出来なかったカトリック教会です。

１９４０年、当時の首相であったピブーンソクラームは「ラッタニヨム」と呼ばれる愛国主義政策を次々と発表します。そのひとつにタイ国籍保有者へ仏教徒になることを義務づけろ政策がありました。
そして、メコン川沿いの小さな村で悲劇が起きます。
警察の宗教弾圧は神父を追放し、その後の指導的立場にあった３３歳のシポーンを射殺します。
その後も威嚇や暴力によって信徒の改宗勧告します。
１２月２６日、警察は改宗を拒否した６人の信徒を銃殺しました。
殉教した７人の写真が玄関の支柱に掲げられています。
写真は最年長のアカター・プッター・ウォングワイです。５９歳でした。

１６歳で殉教したセシリア・ブッシー・ウォングワイです。

教会内のメコン川に面して７人の殉教者の棺が並べられています。訪れた時は他にひとけもなく、不思議な空間が醸し出されていました。
他にはシスターのアグネス（３１歳）、ルシア（２３歳）の姉妹とビビアナー（１５歳）、マリア（１４歳）の少女が殉教しました。

この悲しい事件は、その後長い間忘れられていましたが、１９８０年代のカトリック史発掘運動で注目されることとなりました。
１９８９年、ローマ法王パウロ２世によって「タイの７人の神聖な殉教者」（ＴＨＥ　ＳＥＶＥＮ　ＢＬＥＳＳＥＤ　ＭＡＲＴＹＲＳ　ＯＦ　ＴＨＡＩＬＡＮＤ）として宣言が行われました。

当時の修道院が復元されています。
殉教場所では奇跡が相次いで起こり、かっての教会跡地に１９９５年、この殉教者センターを兼ねた教会が建設されました。

荘厳な雰囲気に圧倒されて、撮影した写真がわずかしかありませんでした。

教会の裏手には１９４０年と同じメコン川が滔々と流れています。

教会の前は屋台もあり、もち米と焼き鳥で昼食です。
あと２０ｋｍ北上するとイサーン最大の仏教聖地タート・パノムです。

プー・パテープ国立公園の山野草

昨夜、テレビを見ているとプー・パテープ国立公園の山野草が満開だというニュースが流れていました。市街からだとおよそ１５ｋｍです。
これは見に行かないわけにはいきません。本日の予定を少し変更して、プー・パテープ国立公園に寄ってから、タート・パノムからサコーン・ナコーンへ行くことにします。

午前５時５４分起床。部屋の窓からメコン川を撮影、雲のあつそうな、まだ暗い道路には街灯が点いたままです。

朝食を済ませ午前８時２０分スタートです。ホテルの朝の前景です。

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国道２０３４号線をメコン川に沿って１４ｋｍ南下するとプー・パテープ国立公園へ通じる道路です。

１ｋｍ進むとプー・パテープ国立公園の入り口です。

９５～１２０万年前に熔岩が流れてできた小高い岩山に、浸食によって造形された、キノコや帽子を被せたような奇岩が並んでいます。

奇岩の間を縫うように登山道が通じています。

奇岩の間にはムラサキ色の花が咲いています。

キノコのような岩です。

帽子を被っています。

名前はわかりませんが、ピンク色の花も咲いています。

立ち並ぶ奇岩を抜けると視界が一面に拡がります。

岩肌の低くなったところを、山に降った雨があつまり、流れとなり山野草が育ちます。まず白い花を咲かせた群れが広がっています。

高さ１０～１５ｃｍほどの背の低い花です。

水溜りもできています。そこには赤い茎でピンクの花が咲いています。

やがて黄色い花が混じります。

蘭の一種でしょうか・・・。

紫色の花もあります。テレビで見たのはこの花の群れでしたがこの一帯には見られません。

同じ黄色い花が咲いていますが種類は違います

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他にも花卉や草花が雨の恵みを受けて咲いています。

花の小さなアザミです。

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麓の土産物屋では近所の主婦が樹脂テープを編んで篭や小物入れを作って販売しています。

いずれも百円から数百円の安価なものばかりです。

ムクダーハーンからタート・パノム、サコン・ナコーンへ

■「ウボン・ラーチャターニー」県を過ぎると「アムナート・チャルーン」県で国道２２４２号線から国道２０３４号線となり、２５Ｋｍ程で「ムクダーハーン」県に入ります。「ムクダーハーン」市街まではメコン川に沿って道路は北上します。
「ムクダーハーン」市街の手前１５ｋｍに「プー・パ・テーム国立公園」があるので紹介します。

公園の入り口で由来を解説してくれる地元の中学生です。９５～１２０万年前の地層が浸食と風化で奇岩となって続く低い山です。

奇岩にはそれぞれのイメージから名前が付けられています。

国道２０３４号線です。走行車両も少なく、のどかな風景を見ながら走行します。

ムクダーハーン・タワーです。市街の南外れに１９６６年、プミポン国王の即位６０周年を祝って建てられた６６．５ｍの展望タワーです。
１、２階はムクダーハーンの民族文化、風俗を展示する民俗資料館になっています。

エレベーターで展望室まで上ると、３６０度を眺望できます。写真はメコン川上流を見たところです。
メコン川の上流には「タイ・ラオス第２友好橋」が見えます。

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■「ムクダーハーン」から５０ｋｍ北上するると「タート・パノム」です。左折して国道２２３号線を７５ｋｍ行くと「サコン・ナコーン」に到着します。
「タート・パノム」には「プラタート・パノム」という釈迦の肋骨を納めたという仏塔があります。
仏塔の建立の始まりは紀元前５３５年頃と伝えられていますが、現在の仏塔は１９７５年８月の暴雨風で崩壊した塔に替わって、１９７９年に再建された高さ５７ｍの四面体で蓮の蕾を模ったラーオ様式の仏塔です。塔の装飾には１１０ｋｇの金が用いられています。

崩壊前の仏塔は煉瓦積みで基底部には初転法輪などの仏陀の物語が彫刻されていて、様式から６、７世紀以前のメコン川一帯を支配した扶南王国の時代に建立されたものではないかとも言われています。

リボンの結われた石柱は、西暦８年にインドからもたらされた「サオ・イン・タ・キン」という説明があります。「都の礎柱」のようなものでしょうか、ドヴァラヴァディーの「バイ・セーマー」（結界石）のようにも見えます。