何十年ぶりの運動会・・・

　今日は姪の子ども、小６・小４の２人が通う小学校の運動会だった。先日、子どもたちが「ばーばん、運動会見に来てー」と電話をくれた。今まで運動会へは行ったことがないのだが、せっかくのお誘いを断るわけにもいくまい。
　実は、昨年の１０月１６日のブログにも書いたのだが、姪一家の住む岡山県北の過疎の町では、毎年１０月７日が秋祭りとなっている。その秋祭りには、明治時代から伝わる地下（じげ）芝居を神社に奉納する慣わしがあり、出し物の中に子ども歌舞伎がある。その子ども歌舞伎には地域の小学校の６年生全員（全員といっても１０人ほどである）が出演することになっていて、昨年は長男が好評を博した。神社の近くに「春日座」という昔ながらの芝居小屋があり、衣装から化粧、舞台装置まで本格的なものである。今年は次男の番で、どういう役かしらないが、立ち役と女形の２役を演じるという。だが、あいにく以前から６・７日と隠岐島への旅行が決まっていて行けないので、その代わりに運動会に行くことにしたのだ。ついでといっては何だが、ご祝儀を前渡ししておいた。

　過疎の町の小学校はどこでもそうらしいが、年々児童数が減少しており、今年は全校児童３９人、幼稚園児３人の計４２人の運動会である。これでは午前中ですむだろうと思っていたら、それが違うのである。町内の老人会、現役消防団員とＯＢたち、保育園入園前の小さな子どもたちなど、町民こぞっての参加で、まるで町民運動会のようだった。

　見物客は児童数の３倍以上はいただろうか、父兄たちはビデオやカメラの三脚を立て、まるで記者団のような一群を作っている。プログラムを見ると、昼食をはさんで２７の演目があるが、児童数が少ないのでみんな出番が多い。また、父兄も児童と一緒に演技したり、次の演技の準備や交代でアナウンス係をやるなど、みんな大忙しである。

　老人会の長老、１００歳と３ヶ月のご老人が太鼓をたたき、みんなで踊ったが、なんだかほのぼのとして気持ちよかった。それにしてもお元気なこと、勢いのある太鼓の音だった。そして、老人会の面々がゲートボールで競争する演技では、全校生徒より老人の数のほうが多いという、まさに今社会の実情を呈していて、少々複雑な気持ちにさせられた。
　昼食は、体育館で子どもたちと一緒に食べるのであるが、これが楽しい。姪が朝から腕を振るったらしく、重箱にたくさんのご馳走がつめられ、あの人この人、あげたりもらったりで和気あいあい。昨今は子どもたちは教室で給食というところが多いと聞くが、こういうところが田舎のよさであろう。


　午後からの演技も無事に終了。そして、これがまた小規模校のよさだろうか、児童たちが後片付けを手伝うのである。３年生までは教室に、４年生以上の児童は自分たちの持てる範囲の小物を片付け、大きなものは父兄たちがやる。どこの家庭もほとんど両親が出ているのでその数も児童数の倍近い。テント、机・椅子、万国旗を吊るしたロープ、入退場門など、手際よく倉庫へ収めて、ものの３０分もしない間に校庭はきれいに片付いた。これには驚いたが、この地区はこういうときにはすぐ団結するので何でもスムーズにいくのだと姪はいう。そして夕方から父兄たちは「懇親会」と称して飲み会を始めるそうである。
　前日からの準備、当日の進行の手伝いから後片付けまで、大変だろうなあと思うが、父兄たちは案外楽しそうである。子育ては、着せて、食べさせるだけでなく、こういう地域とのかかわりも大事なことであり、かわいいわが子のためとはいえ、親の大変さがよく分かった。
　「暑さ寒さも彼岸まで」とは程遠い今日の残暑、帰ってみれば首、腕と露出しているところが真っ赤に日焼けしている。でも、心地よい疲れで楽しかった。