最後のSmokies（3日目）

今日は、まずVisitor Centerに行き、Rangerに、Yellow Lady’s Slipperの咲いているTrailを教えて欲しいと頼んだ。このとき、Pinkではなく、Yellowを探していること、昨日White Oak Sinksを探し回ったが、Yellowは見つけられなかったことをはっきりと伝えた。彼らは、具体的な質問をすれば、知っている範囲で答えてくれる（答えなければならない？）が、曖昧な質問をした場合には、曖昧な返事しかしない。

さて、テツが質問したRangerは、誰にも言わないことを条件として、とあるTrailを紹介してくれた。Yellow Lady’s Slipperは、この時期には標高の高いところにしか咲いていないらしい。

早速Trailheadに移動し、１１時１７分にハイクを開始した。Trailは、山頂近くから始まり、急な斜面をどんどん降りていく。Trailの周囲は花が多く、Virgin Falls Trailと雰囲気が似ていた。つまり、いかにもYellow Lady’s Slipperが咲いていそうな雰囲気だった。






Painted Trillium。１２時４分撮影。


しかし、Showy Orchisを一回見た以外には、ラン科の花は全く咲いていなかった。

１時５１分、Trailheadから４マイル離れたキャンプサイトに到着した。ここに至るまで、相当下ってきた。時間的にも体力的にも限界だったので、ここでランチ休憩をした後、引き返した。






林間のキャンプサイト。２時７分撮影。






スミレ。２時５２分撮影。






新緑。３時７分撮影。






森の中のTrailをひたすら登る。ほとんど誰にも会わなかった。５時５分撮影。






Stinking Benjamin。５時１８分撮影。


５時２９分、Trailheadに到着。ハイク時間＝６時間１２分。結局、この３年間、毎年探し回ったにもかかわらず、Yellow Lady’s Slipperを見つけることが出来なかった。大きな心残りが出来てしまった。






Mount Le Conte。６時６分撮影。


この３年間で、８回Smokiesに来た。もっと足繁く来るべきだった。特に、冬に一度も来なかったことが悔やまれる。またいつの日か、再訪することを願いつつ、Nashvilleに帰った。