多くの若者らを乗せたスキーバスが路外に転落し、重大な事故結果を招いてしまった「軽井沢スキーバス転落事故」から １月１５日で７年を迎えました。
その日には、現地で遺族などが「安全運行を誓う集い」を行なったことなどが報じられました。
先ずは 彼(か)の重大事故から はや７年が経過したのか…その時間経過の早さを実感すると同時に、この間(前後)においても 観光バスなどの複数(多数)の人が乗車する乗り合いバスによる事故が後を絶たないことに 忸怩たる思いを新たにいたすところであります。
この事故は、ベテランとは言い難い 経験の浅いドライバーがハンドルを握り、しかも当日は 高速道からルート変更を余儀なくされたバスが高低差の大きい碓氷峠を走行する中、下り坂を走行中にスピード制御が効(き)かなくなり路外に転落したもので、いわば不幸な原因が重なり合って起きてしまった事故といえるでしょう。
さらに言えば、この事故に限らず 近年に起きるバス事故の要因として、２０００年に断行された「規制緩和」の悪しき影響があることが否めないことが 識者の間でも述べられています。
貸切バスなど自動車運送業に課せられていた需給調整規制・運賃や料金といった価格の規制の緩和に伴い 多くの事業者の参入が起き、結果 競争が激化し、価格競争と同時に コストカットのための人員削減等により、限られた(経験の浅い)人員による無理な運行スケジュールに伴う事故が発生するとの〝負のスパイラル〟に陥ることとなってしまいました。
しかし 国(政府)は、このように(業界にとっても)厳しい状況になったにも関わらず、運行基準等を事前に見直さず「何かあったら規制しよう」との〝事後規制強化〟に取り組みを留(とど)めており、そのことも 事故が間断なく起きる要因になっているとも言われています。
このことは、さきの福島での「出会い頭の衝突・炎上事故」とも共通…「何かあった後に対応する」との 行政の〝後手後手対応〟を示していると言わざるを得ません。
［参考］軽井沢スキーバス事故を受けた対策について／国土交通省
↓
https://www.mlit.go.jp/common/001170252.pdf
また この事故をはじめ、多くの乗客を乗せた(重量のある)バスが特に下り坂で制御不能に陥ることが少なからずあることから そこには運転手の技量の未熟さが指摘されており、エンジンブレーキや排気ブレーキなど「フットブレーキに頼らない減速方法」を活用していたのか否かも 事故の要因として取り沙汰されています。
実は かくいう私も、過去に「下り坂」で怖い思いをしたことがあるのです。
まだ２０代の頃 クルマを買い換える際に、それまでマニュアル一辺倒だったものをオートマ車に変え 確か志賀高原にドライブに行った帰り道。
丸池あたりから クルマは下り坂を快調に走っていたのですが、いくつかのカーブをこなしているうちに ブレーキペダルを踏んでも 何だかフワフワした感じ…いくら踏んでも減速できなくなってきたのです。
そのときはアセッたの何の💦 幸い〝暴走〟とまでゆかないうちにサイドブレーキをメ一杯引いたところでようやく停車、路肩に止めて安堵の溜息(ためいき)をついたものでした。
そうです。その現象は 自動車教習所でも習った「ペーパーロック現象」だったのです。
「ペーパーロック現象」とは、特に下り坂でフットブレーキに頼った減速を続けるうちに 加熱によってブレーキホース内に気泡が生じ、それが悪しき間衝(かんしょう)となって(ブレーキペダルの)踏み込みがブレーキパットに伝わらなくなる現象です。
当時〝オートマ初心者〟だった私は、後に「オートマでもローレンジにシフトダウンしてエンジンブレーキを活用しろ」を教えられたものですが、普通自動車でも下り坂で起きる〝制御不能状態〟が、多くの乗客を乗せた大型バスで起こった際には 最悪の結果を招くことにつながることは自明でありましょう。
かかる軽井沢スキーバス事故においても、警察の捜査によって 乗員の勤務体系・ツアー会社とバス会社の委託内容・申請していた経路と異なるルート選択など 企画運営会社側の不備が明らかになり、検証の場を司法(裁判)に移して争議されるところですが、いずれにしても もはや失われた生命は戻ることはありません。
長野県内におけるバス事故といえば、昭和５０年の「青木湖スキーバス事故」から４８年が経過、
昭和６０年に起きた「犀川スキーバス事故」から３８年が経過するなどしていますが、いずれも事故が繰り返されていることは残念に尽きないところです。
・・・・・・。
私自身、過去に重大な失態により運転免許を失うこととなった経験をもつ者として、それ(免許)を失ったが故に 現代社会における自動車運転の必要性と、(私は幸い事故は起こさなかったものの)万が一の際の事(こと)の重大性を再認識し、改めて内省の意を強くいたすところです。
社会生活に欠かせない自動車運転。便利な移動手段として活用される(バスなどの)乗り合い車両。
さまざまな価値感のうえに立って、それ故に 法令遵守と事故の無い環境構築が求められていることを再認識するところです。