年度末に食べるラーメンは？ ―同級生ラーメン―

Ｋ君はおいしいラーメン屋を多く知っている。
中学・高校と毎日顔を合わせていたＫ君だが、
いまは時折会ってラーメンを食べに行く。

年度が変わる数日前に行ったのは旧菖蒲町（現久喜市）のお店。
通るといつもお客さんが並んでいる人気店だ。

麺はやや太め、スープは濃厚。
トッピングされたチャーシューより鶏肉の方が好みだった。

テーブル席には幼子のいる家族連れ、
カウンターには老夫婦が座っていた。
幅広い年齢層から愛されているお店であることが伺える。

ところで、このラーメン店から少し南に行ったところを流れているのは元荒川。
西方面には、埼玉県指定史跡の“天王山塚古墳”が横たわっている。
数ある前方後円墳の中でも県下有数の規模を誇り、
さきたま古墳群の古墳築造が下火になった頃に現れたとされる。
「動山」とも呼ばれ、“栢間古墳群”の一つに数えられる古墳だ。

古墳を見たついでにラーメン、
いや、ラーメンを食べたついでに古墳……というコースを辿ることができる。
ちなみに、栢間（かやま）の地名は、
萱が生じる沼地、低地から由来しているという（『埼玉県地名誌』）。

Ｋ君は４月から人事異動で職場が変わるらしい。
朝が早く、夜が遅いのだとか。
どんな同級生に会っても「仕事は楽だよ」と言う人はいない。
楽している人は皆無ではないのだろうけれど、
多くは年を重ねるごとに仕事に追われている。

時代のせいなのか、社会のせいなのか、
はたまた自分のせいなのわからない。
突き詰めればキリがない。
時間をかけるほどやることが増えていく。
だから、見切りをつけなければ延々と続いていく。

１３歳のときに出会ったＫ君ももうすぐ４０歳。
あの頃一緒に過ごした“彼”も“あの子”も４０歳になる。
会わなくなった人たちはどう過ごしているだろうね。
そんなことを言ったら、言葉が宙ぶらりんに浮かんだ。

時間に追われても、
仕事が大変でも、体が第一。
精神のバランスも大切。

そんなことを話す年頃になった。
健康診断の結果が抜群にいいわけではない。
高望みはしないけれど、
たまに同級生に会って、一緒にラーメンを食べていたい。

年度が変わる数日前の春の夜。
Ｋ君と肩を並べて啜ったラーメンは、
部活帰りに食べた味とどこか似ていた。


天王山塚古墳（埼玉県久喜市）