編集者と行く羽生城めぐりは？（１１） ―鐘打山―

“鐘打山”と呼ばれる場所はある。
「山」とはいえ、現在は平地になっていて、
「鐘」の姿もない。

『羽生市史』では『謙信と信玄』（井上鋭夫）を参考とし、
「越後春日山と羽生城との連絡に鐘を打ちならした所と思われる」と述べている。
すなわち、一理ずつに鐘を設け、
それを打ち鳴らして遠く上杉謙信のいる越後に伝えたのだ、と。

羽生城が謙信に緊急を知らせる事態に陥っていたのは確かである。
元亀３年には忍城主“成田氏長”が侵攻。
羽生勢を打ち散らしたと、氏長は北条氏照に報告している（「吉羽文書」）。

天正元年には“北条氏繁”が羽生城に的を絞る。
まだ地理に疎かった氏繁は、
鷲宮神社神主に「案内者」を寄こすよう伝えた（「結城寺文書」）。

そんな動向に対し、謙信は「黄金弐百両」を羽生に送る。
羽生城主“木戸忠朝”は、天正２年正月に城の維持を正覚院に祈願。
羽生城が危機的状況だったことが窺える。

そして謙信は、同年春に関東へ出陣した。
上州の城を落としたあと、羽生城救援に向かう。
ところが、謙信の前に立ちはだかったのは利根川だった。

雪解け水で川は増水し、渡ることができない。
結局謙信は救援が叶わず、越後に帰ってしまう。
そして羽生城は、同年冬に謙信の命令によって自落するのである。

天正２年７月26日付の木戸忠朝らが謙信に宛てた手紙の中に、
「越山為催促　態使僧具見聞候」とあるように、
羽生城は切に謙信からの救援を求めていた。
もし一里ごとに鐘を設けていたのなら、
鐘を打ち鳴らして助けを呼んだだろう。

しかし、北武蔵と越後とではあまりにも遠すぎる。
戦国時代に本当にそこに鐘打場があったのなら、
領民に緊急を知らせたり、
戦闘員としての動員を求めて打ち鳴らしたのではないだろうか。
領民のほとんどは、普段農作業をして暮らしていた。
しかし、鐘の音が鳴り響くと、
武器を手に持って動員したのだろう。

現在、「鐘打山」と呼ばれる場所は変電所になっている。
無闇に近付くこともできない。
その呼び名がなければ、
鐘の「か」の字も想像できないだろう。

「山」も「鐘」は現存していないが、
呼び名が往古の歴史を繙くヒントとなることがある。
いま鐘打山の前に立ち、
耳を澄ませば鐘の音が聞こえてくるかもしれない。