#840 雪ゆかば（３）軍師

#838 雪ゆかば（１）束の間の幸福 #839 雪ゆかば（２）暗雲 …のつづきです。 ＊　　　　＊ 旧来の「雪合戦」は、単なるケンカの延長線上のものでありまして、両軍入り乱れた中で各員がただひたすら「雪玉を作っては投げ、作っては投げ」して、力尽くで相手を屈服させるものでありました。 それがある戦を境にして、雪合戦の様相ががらりと変わりました。 統制のとれた組織的戦闘により、弱小勢力が劇的勝利を収めたのです。 その時の戦術は―― （１）後方（敵の有効射程外）に基地を設営。総員で雪弾を大量生産。さらに防塁を築き、塹壕を掘る。 （２）雪弾製造が一段落付いたなら、総員が雪弾を輸送しながら前進。 （３）有効射程内に達したなら直ちに集中射撃。息もつかせぬ猛攻撃で、敵に反撃の余地を与えない。 （４）弾を撃ち尽くしたなら直ちに基地に戻り補給。 （５）敵に攻め込まれたなら、総員速やかに基地に戻り、豊富な弾量で応戦し、返り討ちにする。 この戦術があまりに効果的であったためにたちまち広く普及し、「基本戦術」と呼ばれるようになりました。 そして、その戦術を考えたのは、誰あろう、わたしです。 わたしが思うに、戦術そのものが優れていたと言うより、無秩序の戦の中に初めて戦術というものを導入したことが画期的であったのでしょう。 この戦術は粉雪の戦場で特に威力を発揮しました。 さらさらの粉雪から雪弾を作るのは容易ならず、ただ握っただけではすぐに粉々になってしまい雪弾の用をなしません。形成しながら表面に焼き入れ加工を施すことにより形状を保つことが出来、さらに威力も増します。 ここで言う「焼き入れ加工」とは、温かい息をかけて雪の表面を溶かす（すぐに再凍結する）ことにより、硬化させることを意味します。素手で直接雪弾を作れば手っ取り早いのですが、すぐに手が冷え切って使い物にならなくなる上、無理してやり続ければ重度の凍傷になる危険性もあります。 このように粉雪からの雪弾製造には手間と時間がかかるため、敵前で雪弾を作っているようでは、格好の標的にされてしまうのがオチです。 かよ「敵が来るぞ！」 かよ「空襲警報！　伏せろ！」 「弾幕薄いぞ！　間を置かずに、気合いを入れて撃て！」 かよ「反撃！」 「後退！　戻れー！」 「あいつ、女のくせに、威力のある弾を投げる。しかも、コントロールも良い」 しかし、かよちゃんがいかに優れた射撃手であっても、一人では限界がありました。 かよ「戦力が違いすぎる！　攻め込まれるのは時間の問題か…」 戦況は、はっきりと悪い。 かよ「前は紅葉の戦術に助けられたけど、今度はまさかそれにやられる側になるとは…」 前に戦ったときは味方の人数も揃っていましたし、敵は戦術を知らなかったのですが、今回はまるで状況が違います。 まゆみ「紅葉ちゃん、大丈夫？　敵の攻撃中もずっと弾を作り続けているけど…」 まゆみ「ああっ！　ずっと素手で雪弾を作っていたの！」 かよ「何だって！　手を見せてみろ！」 かよ「手がこんなになるまでやるなんて…むちゃだ！　（手が凍傷になって）切断しなくちゃいけなくなったらどうするんだ！　すぐに手を温めて――」 かよ「敵襲！！　応戦する！　まゆみは、紅葉の手を温めてやるんだ！」 まゆみ「紅葉ちゃんの手が氷みたいに冷たい！　もう戦うのは無理だよ、逃げようよ」 かよ「うん、紅葉のことが心配だし、（敵が補給に戻っている）今が撤退の潮時か」 紅葉「わたしは大丈夫だよ…まだ戦える…」 まゆみ「え？」 紅葉「そして…この戦に勝つわ…」

つづく…