ITと呼ばれるものの走りは電子計算機、EDPS(Electric Data Processing System)
は時代の先端に位置していたものの、大手企業の一部にしか需要はなかった。
しかもシステムは受注生産でありながらレンタルで貸し出す。昭和４０年前半のこ
とだ。当時の記憶装置の主流はコアメモリーでアクセスタイムはハイスピードと呼
ばれるものでも数ms、コアメモリーは粒を確認できる大きさ、つまり１ビットが目視
可能だ。処理装置のメインメモリーは機種にもよるが数KBから数１０KBくらいで
OSを読み込むブートローダーは、操作パネルからマシン語でメモリーに書き込
み、スタートさせる方法がとられていた。
こうした時代から約４０年経過し、今のＩＴ技術に到達し一般社会に定着しつつあ
る。これを自動車と比べてみると、その違いに驚かされる。
自動車は車輪にエンジンがついて走るものだ。原理的には最初のものと大きく変
わってはいない。燃費だとか安全性の追求は大昔の自動車と比べれば格段に良
くなっているが、今までのところは走ること以外には使えないから、進化してきたと
は言えないかもしれない(技術的な進化は別として)。
コンピューターは高価でとても個人レベルに普及するなどと思いもしなかったが
現実には、当時の性能を遥かに凌ぐコンピューターが個人個人で持てるようにな
った。当時のコンピュータは処理装置に、プリンター、磁気テープ装置やカードリ
ーダーなどが接続されたもので億の値段だった。今は、それと比較にならない数
GBのメモリーつきで自動車の１/１０以下の値段だ。
自動車産業は紆余曲折はあるものの、今や基幹産業になっている。あれほど鰻
上りで進化してきたコンピュータは基幹部分の殆どをアメリカに握られ、今や産業
となる部分は皆無に等しい。この部門でもアメリカに追いつけ、アメリカを追い越
せと、日本企業は血の滲む努力をし一時はコンピューターでもアメリカを凌ぐよう
になった。いつ、どこに慢心が芽生えたのか、発想の転換力の差なのか、この世
界に於ける日本の実力は下がり続けている。
技術立国日本の再生に国は本腰を入れ直さないと、置いてけぼりから『落ちこぼ
れ』になってしまう恐れすらある。
