「テザリング機能」をうたうスマートフォンが増えている。通話やアプリケーションを楽しむだけではなく、中継機器として複数の端末をインターネットに接続できるのが特徴。
スマートフォンの普及をさらに後押しすると期待される一方、通信網の混雑などを引き起こしかねないとの指摘もある。いわば「もろ刃の剣」に、携帯電話各社の対応も分かれている。
●８台の端末をネットに
「テザリングを解禁します」。ＫＤＤＩ（ａｕ）の田中孝司社長は２月の新製品発表会で、スマートフォン「ＥＶＯ（イーボ）ＷｉＭＡＸ」をアピールした。
ＮＴＴドコモとソフトバンクモバイルを含めた携帯大手３社で、テザリング機能を搭載したスマートフォンを売り出すのはＫＤＤＩが初めて。
パソコンなど最大８台の端末をネットにつなげることができる。受信速度は最大毎秒４０Ｍ（Ｍは１００万）ビットで、動画もスムーズに楽しめる。
テザリング機能で先んじたのは、「イー・モバイル」を展開するイー・アクセス。
昨年１２月にスマートフォン「Ａｒｉａ」を売り出し、今年１月には無線ルーターに通話機能などを追加した「ポケットＷｉＦｉＳ」も投入した。
坂田大常務執行役員は、「出先でパソコンやｉＰａｄを使いたい人が増えてきたため」と説明する。
日本通信もテザリング機能で攻勢をかける。月３０００円程度で利用できる「ＩＤＥＯＳ」を昨年末に発売し、ニーズの高まりに対応している。
●あえて無効に
ただ、ＫＤＤｌを含め大手３社は総じてテザリング機能には消極的。
スマートフォンの基本ソフト「アンドロイド」は、バージョン２．２からテザリング機能を標準搭載としているにもかかわらず、日本の携帯各社はあえて無効にしている。
実際、ドコモは３月発売のタブレット端末「オプティマスパッド」こそ例外としたが、スマートフォンについては１機種もテザリング機能がついていない。ソフトバンクも対応機種はゼロ。
尻込みする理由は、第３世代携帯電話（３Ｇ）のネットワークが大混雑を起こしかねないため。
スマートフォンはアプリケーションの取り込みなどで通信量は膨らみがち。通話から発展してきた３Ｇネットワークには、そもそも負担が重い。
そこにパソコンや携帯ゲーム機のデータが大量に流れ込むと、通信速度が極端に遅くなったり接続できなくなったりする恐れがある。
定額制が広く普及した今、一部ユーザーのテザリングで通信網がまひすると不満が爆発しかねない。
●減収も懸念
サービスの重複による減収も懸念している。携帯各社はパソコン向けにデータ通信サービスを用意しているが、テザリング機能をフル活用すれば専用端末は要らなくなる。
ホテルや駅、空港公衆では無線ＬＡＮサービスも提供中だが、こちらも利用者が目減りしかねない。
ＫＤＤＩがテザリング解禁を宣言したスマートフォン「ＥＶＯ ＷｉＭＡＸ」では、こうした問題の解決策を示した。その名が示す通り、３Ｇネットワークとは別の基地局を使う高速無線通信「ＷｉＭＡＸ」を採用。
みずから整備したネットワークではないため回線を借りるコストこそ増えるが、３Ｇネットワークの混雑を防ぐことができるという。
さらに、ユーザーにＷｉＭＡＸの利用料金（５２５円）を別途負担してもらうことで採算にも気を配っている。
ＳＭＢＣ日興証券の森行眞司シニアアナリストも携帯大手のテザリング機能は過渡期としたうえで「ドコモが次世代携帯電話ＬＴＥで導入した段階的な定額制も１つの解」とみる。
【記事引用】 「日経産業新聞／２０１１年５月５日（木）／６面」
