春日神社（茨城県つくば市上郷）

春日神社（かすがじんじゃ）。通称：上郷春日神社。
場所：茨城県つくば市上郷８３３。茨城県道２４号線（土浦境線）と同１３３号線（赤浜谷田部線）の交差点（「つくば市中央消防署 豊里分署」付近）から、２４号線を西へ約４５０ｍのところで左折（南へ）して狭い道路に入る。道なりに約２２０ｍ進むと右手（北側）に「春日神社」という社号標がある。駐車場なし。前面道路が狭く、路上駐車もできないので注意。
社伝によれば、創建は承平元年（９３１年）。平高望の五子・平良文が東国鎮守府将軍に任ぜられて下向の折り、随従してきた藤原春信が「豊田城」の東北にあたる台豊田上郷に、鬼門除けとして大和国式内社（名神大）「春日大社」（現・奈良県奈良市）の分霊を勧請したのが創祀とされる。以来、春信の子孫が代々社司となり、のち岡田氏に改称して現在に至るという。なお、「豊田城」は現・茨城県常総市本豊田の小貝川右岸に、正平年間（１３４６～１３７０年）に桓武平氏の一族である豊田善基が築いたとされている（小貝川の堤防に「豊田城址」の石碑がある。）。よって、場所としては、確かに小貝川を隔てた北東に位置するが、創建時期は中世以降と思われる。現在の祭神は、春日大神。
なお、境内に「福寿増長祈願碑」という高さ１３８ｃｍ、幅７５ｃｍ、厚さ１５ｃｍの板碑がある（つくば市指定文化財）。筑波地方産出の雲母片岩製で、古墳の石棺材だった可能性があるという。上部に「日天」と「月天」、中央に七言の詩偈（しげ）が刻まれ、左端に慶長１２年（１６０７年）の銘が刻されている。この板碑には「雨乞石」または「竜神石」という通称があるが、それは、次のような伝承による。上郷地区は「金村別雷神社」（前項。通称：雷神様）と当神社の氏子に分かれていたが、雨乞いでは雷神様の方が御利益があった。そこで、当神社の氏子の中にも、こっそり雷神様に雨乞い祈願を行う者も出てきた。「いっそのこと、当神社は雷神様の末社になった方がよかろう。」との話が出る始末で、まずは、神様自身の意向を確認しようということになった。山伏に頼んで７日間の行をしてもらったところ、「春日大神は、雷神の家来になるのは不服だ。雨乞いのときは、日天月天の大石を小貝川に投げ込め。そうすれば、雨は降る。」とのお告げがあった。以来、雨乞い祈願のため、この板碑を担いで小貝川に入る儀式が行われ、明治初期まで続いていたという（読売新聞社水戸支局編著「いばらき 民話のふるさと」による。）。


写真１：「春日神社」鳥居


写真２：由来碑


写真３：社殿（覆屋）


写真４：中に本殿


写真５：東側から社殿を見る。無粋な太陽光パネルの向こうに見える赤い社殿が印象的。社殿は宝暦６年（１７５６年）に大修復をしたが、老朽化のため平成１１年に建替えられたものという。


写真６：社殿背後の板碑「福寿増長祈願碑」。通称：「雨乞石」、「竜神石」。