香取神社（茨城県鉾田市野友）（常陸国式外社・その１９の２）

香取神社（かとりじんじゃ）。通称：野友香取神社。
場所：茨城県鉾田市野友８９９－１。茨城県道２号線（水戸鉾田佐原線）と同１８４号線（島並鉾田線）の「串挽」交差点から北西へ約１ｋｍ（ガソリンスタンド「ＥＮＥＯＳ鉾田南ＳＳ」の先）の丁字路交差点を左折（西へ）、約５００ｍで左折（以下、狭い道路なので注意）、南へ約２７０ｍで突き当たり、鳥居横に着く。駐車場なし。
社伝によれば、建長３年（１２５１年）の奉斎という。野友村の鎮守であり、明治１４年、村社に列格。祭神：経津主命。
社伝とは別に、「常陸国風土記」行方郡の条に記載された「当麻郷の２つの神子之社（常陸国一宮「鹿島神宮」と下総国一宮「香取神宮」の分祠）」を当神社のこととする説がある。「当麻郷（たぎまのさと）」は、現・鉾田市当間が遺称地というのが通説だが、巴川が古代の行方郡と香島郡の郡境であったとすると、現・鉾田市当間は香島郡の域内になってしまう（「鹿島神社」（前項）参照）。そこで、古代の当麻郷は現・鉾田市当間より広く、巴川右岸（南岸）の現・鉾田市野友（旧・野友村は近世には行方郡に属した。）も含まれていたとして、野友の鎮守である当神社に比定するものである。境内の植樹記念碑（昭和５３年）の碑文に「野友香取神社は創立極めて遠く 古く常陸風土記にも記述されていて・・・」とあるのは、この趣旨だろうと思われる。なお、この碑文だけでは、「鹿島神社」のことは不明。野友には「鹿島神社」の小祠もあるらしいが、そちらは詳細不明で、探したが見つけられなかった。
因みに、当神社の北側・西側から古代の製鉄用窯跡が多数発見され、鉄滓や鞴（ふいご）の羽口などが出土し、製鉄を行っていた人々の集落があったらしい。当神社の境内社に「金毘羅神社」があるが、その祭神は金山彦命で、鉱山・金属・鍛治などの神である（「金毘羅神社」の総本社である現・香川県琴平町の「金刀比羅宮」の祭神は大物主神だが、茨城県内では「金毘羅神社」で祭神を金山彦命とする例は少なくないようである。）。また、上記の植樹記念碑によれば、かつては巨松の森があったらしいので、これも製鉄の名残りかもしれない（砂鉄を熔かすための燃料として松の木を大量に使う。）。「常陸国風土記」によれば、当麻郷には鳥日子という佐伯（土着の先住民）がいて、日本武尊に逆らったために、あっさり殺されてしまったというが（「鹿島神社」（前項）参照）、これはヤマト政権側が製鉄集団を手に入れる目的だったのではないかとする説がある。もちろん、佐伯自らが「香取神社」を勧請するはずはないから、ヤマト政権側が佐伯の征圧のために置いたということになるのだろう。


写真１：「香取神社」鳥居


写真２：境内。入口は狭いが、奥に広がっている。


写真３：拝殿


写真４：本殿。なお、元宮は現在位置から約３０ｍ北東にあったという。


写真５：「植樹記念」碑