●今日の一枚 201●
Carmen Mcrae
The Great American Songbook
先週一週間、休みを返上して働いたご褒美で、今日はオフだ。早起きして朝食をつくり、妻や子どもたちを送り出して、洗濯と皿洗いを済ませ（食洗器だが）、時間をかけて最近気に入っているコーヒーを淹れた。時間がゆっくりと流れるのを感じ取ることができる。CDを再生装置のトレイにのせ、アンプのボリュームをいつもよりもあげてみる。ちょっとしたJazz喫茶ごっこだ。誰もいない家で大音響で音楽を聴くのは、考えてみればしばらくぶりだ。
カーメン・マクレエの1971年録音作品『グレート・アメリカン・ソングブック（完全盤）』である。ジャズ喫茶ごっこには、このようなライブ録音盤がふさわしい。何より音がいい。カーメンたちがすぐそこで演奏しているようだ。カーメンのMCや観客の拍手、食器の音にいたるまで臨場感に溢れている。２枚組みのライブ盤は、今日のような時間的余裕のある日にはまったくふさわしい。音質、演奏、構成とも本当にライブ会場で聴いているかのようだ。2枚組LPも所有しているが、8曲追加され、オープニングの演奏も加えられたこの完全盤CDの方をよく聴く。盤面を変える手間が少ない分、演奏にどっぷりつかることができるからだ。LP時代にはなかったCDの楽しみ方のひとつかもしれない。
時にスウィンギーに、そして時に情感をこめて、カーメンはリラックスしつつも、適度な緊張感をもって歌っていく。世間的評価どおりの名唱・名盤である。1971年のスウィング・ジャーナルの年間評価でエラ・フェッツジェラルドのアルバムが、カーメンのこの作品を上回ってベストヴォーカルアルバムに輝いたことに対して、かの大橋巨泉は「今のジャズ評論家は一体どうなっているのか？」と嘆いていたらしいが、巨泉さんの気持ちもわかるような気がする。カーメン自身、「このセッションは、私の音楽生活の中で最も満足のゆくものです」とかたったらしく、その意味でもカーメンの代表作のひとつといわれてしかるべきであろう。