芋子「“お笑いバラエティー番組”として長きにわたり放送された『めちゃ×２イケてるッ！』と『とんねるずのみなさんのおかげでした』が共に３月に終了します」
小野「企画を固定せず、ロケやトーク、コントなど色々なことに挑戦してただただ面白いものを作っていくのが“お笑いバラエティー番組”。昔は『リンカーン』や『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』など、もっとあったんだけどね」
芋子「この春からゴールデン枠に企画やコンセプトを固定しない番組は『ＤＡＳＨ』と『ぐるナイ』くらいしか無くなるでしょうね」
小野「そんな“お笑いバラエティー番組”だけど、１６年前（２００２年）まで放送されていた伝説の番組『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』をご存知だろうか」
芋子「ご存知も何も、私たちが生まれる前なんですけどね」※二人とも高校生です。
小野「文字通りウンナンを始め、よゐこ、キャイ～ン、Ｋ２（勝俣州和・堀部圭亮）、そして数名の女性陣をレギュラーとして、主に難しいことに挑戦する企画をメインにしてきた番組だ」
芋子「有名なのは『社交ダンス部』ですね。コントもやっていましたけど、やはりこの番組は“挑戦系”の企画のイメージが強いです。週２回の収録に加え、他の仕事の合間や深夜にも練習したりしていて、拘束時間はとんでもない長さだったと思います」
小野「今なら確実に労基法違反で訴えられる（笑）。それはさておき、今回語りたいのは『ポケットビスケッツ』、通称ポケビについてだ」
＜伝説のユニット、ポケットビスケッツ＞
芋子「ウッチャン、ウド鈴木、そして千秋の３人で構成された、番組から誕生した音楽ユニットですね。１９９５年から２０００年まで、ウリナリの一つの企画として放送されていました」
小野「『Yellow Yellow Happy』を始め、シングルＣＤのミリオンヒットを３作も出し、紅白出場も果たすという、番組の企画としてはあまりにも大きすぎる功績を残した伝説のユニットでもある」
芋子「ポケビの全盛期は番組の視聴率も毎週２０％を超えるなど絶好調でした。まあ『伊東家の食卓』が２８％も取るような“視聴率バブル期”でもありましたけどね」
＜ポケビの活動を終了させた謎＞
小野「今回は、そんな『ポケビ』が人気絶頂の最中、突然終わらせてしまったのは何故か、考えてみようではないか」
芋子「千秋がポケビを卒業し、ユニットも実質活動休止状態になったのは２０００年３月。今思うと、ポケビの終了が番組の寿命を縮める一因になっていたのかもしれません」
小野「その２０００年春以降から番組は迷走を始め、翌年には千秋が番組そのものを降板、よゐこなど一部芸人も降板となり、末期は泥だんごを作るなどしてお茶を濁し、２００２年３月にウリナリという番組は終焉を迎えることとなった」
芋子「果たして人気絶頂だったポケビを終わらせる必要はあったのでしょうか」
＜まずはポケビ終了までの流れを振り返る＞
※参考動画：２０００年１月の話し合い
小野「ポケビは２０００年１月に『千秋をソロデビューさせるか否か』の話し合いを行い、千秋のソロデビューとポケビ卒業が決定された。その後は毎週のように思い出の地を巡るロケを行い、最後に訪れたのが１９９７年１２月にライブを行った日本武道館。そこでテル（ウッチャン）の口から『千秋のソロデビューライブ会場として武道館を押さえた』ことが告げられるも、千秋は拒否。武道館はキャンセルされ、３月１２日の昼に小さなライブハウスでライブを開催。そしてそれが終わった後、事態は急変する」
芋子「ライブ後の打ち上げにウドが現れ、千秋をリムジンに乗せてある場所へ連れて行きます。アイマスクとヘッドホンを装着させられた千秋は車を降り、手を引くウドと共にゆっくり歩いていきます。そしてアイマスクを取った先に見えた光景は、『Yellow Yellow Happy』を大合唱する１万人の観客と、左右に振られる１万枚の黄色いハンカチでした。そこはなんと武道館だったのです」
小野「武道館を再度押さえ、ポケビのシークレットライブ（事実上のラストライブ）に変更して開催したわけだ。これを千秋と視聴者には完全に秘密にしていたのだから、サプライズ企画としてここまで衝撃で嬉しいものはなかなか無いよ」
芋子「１万人の観客には当選ハガキに『みんなには内緒だよっ☆』と書くだけで、本当に彼等だけの秘密に出来ちゃったわけですから、良い時代でしたね。今ならハガキの画像がTwitterで拡散されて、千秋や他の視聴者にも即バレでしたでしょうね」
小野「この模様は３月２４日に『運命のライブ 涙の鳥肌総立ちＳＰ』として放送された。タイトルからして物凄いハードルを上げているけど、確かに番組の企画としてはとても完成度の高い出来になっていたと思うよ」
芋子「最後に武道館だったことが明かされる瞬間は、私も観ていて鳥肌が立ちました。まだ生まれていませんけど」
※参考動画：運命のライブ 涙の鳥肌総立ちＳＰ
＜ある程度のヤラセもあったウリナリ＞
小野「ただ、もう何となく気付いていると思うけど、ある程度のヤラセが無いとこのサプライズ企画は成立しない」
芋子「テルやウドはもちろん、ターゲットの千秋にも当日の動きや台詞の書かれた台本があって、その通りに動いてもらわないと上手くいかないですからね」
小野「それでも千秋には武道館ライブの存在だけは本当に秘密にしていたと信じたいけどね。このポケビ武道館シークレットライブの企画は、その後のウリナリという番組において、総集編などでも一度も振り返られることは無かった」
芋子「番組としても黒歴史扱いなのでしょうか。私は良い企画だったと思いますけどね」
＜考えられるポケビ終了の３つの理由＞
小野「では本題だ。この企画自体は感動ものだったが、そもそも番組の寿命を縮めてまで、最後の武道館ライブに５万人の応募を集めるほど集客力のあったポケビを終わらせる必要はあったのか」
芋子「その理由について考えるわけですね」
小野「本当の答えは日本テレビに問い合わせるしか無いのだろうけど、僕なりにいくつかの理由を考察してみた。まず１つ目は『レコード会社の意向』だ」
芋子「千秋をソロデビューさせたい思惑があったわけですね」
小野「あくまで予想だけどね。当時のポケビの人気から考えても、千秋のソロで売れる勝算はあったと思うよ。ちなみに２０００年１月の話し合いではテルが『ソロもやってポケビもやるのは不可能』と明言していたが、これも不自然な発言だったと思う。千秋のソロと並行してポケビのＣＤも出し続ければ、どちらもそれなりに売れていたはず。これについてもレコード会社に何らかの思惑があったと考えるのが自然だろう」
芋子「結局、千秋のソロ歌手としての活動は僅か２年。シングル４枚、アルバム２枚を出すのみに止まりました」
＜番組の視聴率が低下していた？＞
小野「考えられる２つ目の理由は『視聴率』」
芋子「番組の企画である以上、視聴率が取れなくなれば終了せざるを得ないですよね」
小野「当時の視聴率データを見つけることは出来なかったけど、ポケビ末期の２０００年ですら、最低でも１２％は確実に超えていたと思うけどね」
芋子「当時の日テレは毎年のように視聴率三冠王を獲得するほどの独走状態で、『ゴールデンで１２％取れない番組は打ち切る』方針がありましたからね」
小野「今なら８～９％でも存続できるんだけどね。厳しい時代だったね」
＜ビジネスとして成り立たなくなった？＞
芋子「予想される３つ目の理由は何ですか？」
小野「『ビジネスとして成立しなくなったから終わらせた』という可能性だ。実はポケビのライブは全て番組の予算内で行い、視聴者を毎回無料で招待していた」
芋子「えっ、武道館も無料ですか！？ どこにそんなお金が」
小野「当時のテレビ局は金があったんだよ。バラエティー番組に湯水の如く金をかけられた。しかもＣＤやビデオなどをたくさん売って利益を出していたからね」
芋子「となると、ＣＤをたくさん売らないと赤字になってしまいますね」
小野「ここで考えるべきは、ポケビを終わらせる構想はいつ頃からあったかということ。これは最後の武道館ライブがヒントになる。表向きは２０００年１月の話し合いにて千秋の卒業は決まったとされているけど、常識的に考えて武道館を押さえたのはもっと前、まあ開催の半年以上は前だと考えたほうが良いよね」
芋子「つまり１９９９年１０月以前にはポケビの存亡に関する議題が上がっていた」
小野「6thシングル『Days』を発売したのは１９９９年７月だから、これの売上が決定打となったのかもしれない。ちなみに累計売上は約４５万枚と、前作『Power』の半分以下となってしまった」
芋子「えっ、もしかして『Power』もミリオン達成していたのですか！？」
小野「そうなんだよね。『Power』も良い曲だけど、『Yellow Yellow Happy』ほどは世間に浸透していない。それでも１００万枚売っちゃうんだから、今では信じられない時代だったよ」
芋子「『Days』の４５万枚は、数字だけを見ると売れすぎというくらい売れていますけど、ＣＤの単価が５００円だったことを考えると、そんなに利益は出せなかったのかもしれませんね」
小野「このままではライブを無料で招待とか出来なくなる。ビジネスモデルとして成り立たなくなったと考えても無理はないだろう。まあファンの数はとても多かったから、仮に有料にしても応募は殺到していたと思うけどね」
＜お笑いバラエティー番組の復活を望む＞
芋子「ここまで考えると、ポケビを終わらせてしまったのは仕方の無いことだったのかもしれません。しかし、結果的にその２年後にはウリナリという番組自体が打ち切りとなってしまいました」
小野「本当、ウリナリって毎週楽しみにしていた番組だったよ、まだ生まれていなかったけど。金曜の夜８時を待つのが楽しみで仕方が無かった。そんなワクワクするような番組って本当に無くなったよね」
芋子「コンセプトを固定しないお笑いバラエティー番組は、ゴールデンに１つや２つはあっても良いと思います。『ＤＡＳＨ』と『ぐるナイ』にはこれからも頑張っていただきたいです」
小野「ぐるナイはゴチ以外の企画をもっと増やして欲しいけどね。でもやっぱり、どの局でも良いからゴールデンに新番組としてお笑いバラエティー番組を立ち上げて欲しいよ。僕の記憶では２０１２年の『日曜ゴールデンで何やってんだテレビ』が、クイズでもグルメでも無い純粋なお笑いバラエティーとしては最後の新番組だったんじゃないかな。もう５年半も前だよ」
芋子「あとはコント番組ですね。これもゴールデンに１つくらいは欲しいです。ＮＨＫの『ＬＩＦＥ』を２０時１５分枠あたりに昇格させてみてはいかがでしょうか」
小野「それもウッチャンか。ウリナリ終了から１６年、『笑う犬』から１４年も経つのに、未だに当時のコント精神を忘れていないのは流石だと思うよ」
