◎奏（かなで）（第３話）

　カピバラの絵を描くプロジェクトの傍ら、管理表の余白にも定期的に絵を描いた。ミク、ひこにゃん、ピーポくん、ふなっしー、黒子テツヤ、小野寺小咲、黒木智子。ゆるキャラから萌え系まで、顔のみとはいえボールペンでの一発勝負というプレッシャーの中、慎重に丁寧に描いた。上手いと褒めてくれるパートスタッフも居たが、目的はそれよりも僕が絵を描いている事実を周囲に植えつけること。はたから見れば暇つぶしにちょこっと描いたとしか思わないだろうが、実際は家や電車内で練習までして本気で描いている。白鳥の水かきとは良く言ったものだ。

　しかし、本筋のほうは窮地に追い込まれていた。２週間かけて何とかカピバラを含む高校生スタッフ４人の顔の線画を完成させたは良いが、まだ着色という作業が残されている。色鉛筆を使えば塗り絵感覚ですぐに終わるだろう。だがそれは失敗すれば線画からやり直しというハイリスクを背負うことを意味する。ならば残る選択肢は一つ、パソコンでの着色である。
　まずはセブンイレブンへ行き、マルチコピー機に４人の顔の線画が描かれた紙をセットする。スキャナ機能で手持ちのＵＳＢメモリに画像として保存することに成功した。
　続いて自宅のＰＣに『JTrim』と『Pixia』、２つのフリーソフトを入れる。特に後者はデジタル着色のフリーソフトとして広く普及している定番ソフトであり、まさに今回のプロジェクトには必要不可欠と言える。本当は『Photoshop』や『Sai』などの有料ソフトを購入したかったが、そこまで予算に余裕が無かったのが悔やまれる。
早速ＵＳＢメモリを差し込み、『JTrim』でカピバラの線画の画像を呼び出す。トリミングをし、「二階調化」と呼ばれる機能で鉛筆の薄い線を濃くし、完全な白黒状態にする。その画像を別名保存し、それを今度は『ペイント』で呼び出し、消しゴムで余分な線を消し、逆に足りない線は描き足す。
　これで下準備は完了、いよいよ『Pixia』での着色作業に入る。だが基礎知識すら無い僕にとって、これがフリーとは思えないほど難解なソフトだった。レイヤー、乗算、マスク、領域、ハイライト……使い方を調べれば調べるほど専門用語が束になって右脳を攻撃する。小５から１６年間ウィンドウズを触り続けてきた経歴とは何だったのか。ワードとエクセル以外に何も興味を抱かなかった弊害である。
　だが時間はもう無い。原理を理解していないままレイヤー機能を使い、理由も分からぬまま乗算で重ねていく。



　その一方で、もう一つのプロジェクトは動いていた。
　鎌倉の荏柄天神社。本殿が重要文化財に指定されている日本三天神の一つであり、学問の神で知られる菅原道真を祀り、合格祈願のスポットとしても有名である。
　９月１１日、給料の入ったタイミングで僕は高校生スタッフ４人分の学業成就お守りと鉛筆を購入した。うち３人は受験生。カピバラの合格を祈願し、かつ他の高校生にも渡しカムフラージュするには最適なプレゼントといえるだろう。更に参拝をし、絵馬を購入した。

『職場の高校生スタッフが全員志望校合格できますように』

　人の為に参拝をしたのは初めてであり、絵馬を書いたのも初めてだった。そして駅ビルで職場スタッフ全員に対するお土産も購入。交通費も含めると鎌倉だけで計７０００円を超える出費になってしまった。

　お土産は一口大の和菓子を選んだ。女性が、カピバラが食べやすいように、その一点しか考えていなかった。
「どこへ旅行されたんですか？」
「鎌倉です」
「近いですね（笑）」
　男子大学生スタッフのＵである。トークの上手さと面白さで多くのスタッフから支持されている。おそらくカピバラからも。だが彼は煙草を吸い、この夏休みはほぼ毎日雀荘に入り浸っているのだ。おっさんではないか。何故こんな男に僕は負けているのか。
　だが、今回のイラストプロジェクトはそんなＵをもギャフンと言わせるチャンス。否、Ｕのみならず全てのリア充スタッフを見返してやろうではないか。２７歳童貞の底力を見せてやる。そう、これは絶対に失敗できないミッションなのだ。


――絶対に失敗できない、はずなのに――


　絵とお守り、全くの別次元に位置する２つのプロジェクトを結ぶ鍵は「お土産」だった。一口大の和菓子とは別に、高校生スタッフ４人には個別のお土産を用意する。それが「合格祈願お守り」と「顔画の描かれたカード」である。僕の絵をさりげなくカピバラに渡す方法としては悪くないだろう。
　だが、絵も完成しないまま先にお守りを買ってしまったがために、完全に追い込まれた。次にカピバラがシフトインする９月１５日までに絵を完成させなければならない。
　９月１３日、仕事終わりの深夜。僕は眠気と戦いながら３時間もＰＣの画面を睨み続け、マウスを四方八方に動かし続けた。今日中に着色まで完成させないと間に合わない。だが影のつけ方から髪の毛のハイライトまで、いくら時間をかけても全てが上手くいかない。


――お前の実力は、こんなものなの？！――


　何度も自分に言い聞かせた。カピバラの為ならもっと頑張れるはず。それでも着色が終わらないまま深夜２時を迎え、僕は更なる重大な事実に気付いた。


――この絵、そんなに上手くない――


　線画を完成させたときはそれなりに上手いと思い込んでいたカピバラの顔が、改めて冷静に見直すとそんなに上手くないのだ。まさかこれをカピバラに見せようとしているのか。相手はデザイン科の生徒だぞ？　僕がやろうとしていることは、デザイナーの卵に喧嘩を売る行為なのではないか。



　それは、プロジェクトの失敗を確信した瞬間だった。


（つづく）

◎奏（かなで）（第２話）

※タイトル変更しました。第１話はこちら

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＞俺みたいな２７でコンビニ店員やってる腐れ野郎、他に、いますかっていねーか、はは。
＞今日の街行くリア充カップルの会話。あの流行りの曲かっこいい、とか、あの服ほしい、とか、ま、それが普通ですわな。
＞かたや俺はセルロースの集合体に絵を描いて、嘆くんすわ。
＞It's a true world.　狂ってる？　それ、褒め言葉ね。

　２０１３年８月１８日、壮大なプロジェクトが幕を開けた。
　僕は２７年間、絵を描くという経験を持ち合わせていなかった。それでも描かなければならない。
　本屋、図書館、漫画喫茶。あらゆる場所に出向き、集められる限りの情報を収集した。だが、目や輪郭の描き方など、絵を基礎から学ぶ時間は無い。しかも、カピバラだけを描くわけにもいかない。最低でも高校生スタッフ４人の絵を描いてカムフラージュする必要がある。そこで、絵を練習する方法の一つとされている「トレース」を用いることにした。漫画絵をトレースし、それを本人に似せるべく修正して完成とする。そして身体まで描いている余裕も無い為、顔画のみ。

　早速、漫画本やグーグル画像検索でトレースの素材を探した。カピバラの特徴である『ポニーテール』『眼鏡』そして『笑顔』で画像検索し、他にもあらゆる単語を手当たり次第に入れた。公式イラストから絵師のラフ画まで、素材として集められたキャラクターは実に５０人を超えた。

次に決めるべきは絵の方向性。カピバラをどんな風に描くべきか。
「ちょっと変な質問しても良いですか？」
「え、何ですか？」
「もしＯさんの似顔絵を描いてくれる人が居るとするじゃないですか。そっくりに描いて欲しいか、可愛くデフォルメされた絵を描いてほしいか、どっちですか？」
「……可愛く、ですかねえ」
　ヘルプ先の女子高生スタッフにも勇気を出して質問した。たった一人の女性の意見、今はその言葉を信じるしかない。可愛くデフォルメされた絵に決定。

　いよいよ集めた素材をもとにカピバラを描いてみる。カピバラに関する資料は皆無。写真などあるわけがない。だが何も必要ない。５クール以上も見てきたのだ。彼女の顔は脳内に鮮明に刻み込まれている。
　まずは髪と輪郭が酷似している素材を用い、それらのみ鉛筆でトレースする。輪郭だけだがカピバラの顔を容易に連想できるほど似ている。もしかしてこの方法なら簡単に描けるのではないか。そう思ったのも束の間だった。

――目と口が描けない――

　それらはトレースするだけでは上手く描けない。先の輪郭をコピーで量産し、目と口を描き入れる練習を繰り返した。だが時間も限られている。結局『ハヤテのごとく！』の単行本から簡単に描ける表情を探し、それをトレースするという妥協案に出ざるを得なかった。それでもカピバラのあの笑顔だけは再現できるように努めた。最大のポイントはそこにある。本当に可愛くデフォルメされた絵が描けるのか不安になる中、新たな問題が浮上する。

――眼鏡が描けない――

　カピバラは黒ぶちの眼鏡をかけている。眼鏡は目との位置バランスが非常に難しい。それでも描くしかない。眼鏡の無いカピバラはもはやカピバラではないのだ。またしても『ハヤテ』の、貴嶋サキの眼鏡を参考に何度も繰り返し描いた。

　そして９月１日、プロジェクト開始から１５日目。川崎市内のファミレスにてついにカピバラの線画が完成した。大きさは５センチ四方にも満たないし、決して上手いわけではないが、最低限の特徴は掴んでおり可愛くもなっている。そして笑顔も……今の僕の画力では最高レベルに達しているだろう。

　ファミレスを出ると、日曜の歩行者天国は今日も大量のカップルに占領されていた。
　その女性に問う。お前の彼氏は絵を描けるか？　確かに顔は格好良いしトークも上手いかもしれない。性行為も丁寧で気遣ってくれているかもしれない。だが絵は上手いか？　絵心すらない大雑把な男と付き合っているのか。良い人生だねえ。

　そんな優越感に浸っていられたのはほんの数十秒だった。すぐに重大な事態に気付き呆然となる。

――色が塗られていない――

　本当の戦いはここからだった。

（つづく）

◎今度こそガチ小説プロジェクト経過報告（第一報）

今度こそガチ小説を完成させるべく、今回も経過報告を定期的に行います。

しかも、まだ投稿サイトに載せていないのに、途中まで書いた文章をブログで公開する方式をとることにした。

自分を追い込むのが目的である。

といっても、このブログではなくアメーバでお借りしているサブブログである。

リンクだけ貼るので、興味ある人だけポチって下さい。





第１話（１１１７文字）

http://ameblo.jp/plastic-side78/entry-11606133072.html





サブブログに掲載したものを再編集した上で、投稿サイトに載せる予定である。

もちろん完成したら投稿サイトのＵＲＬを貼る予定なのでそれまでお待ちいただいても構いません。

◎奏（かなで）（第１話） ※タイトル変更

　進行中の話をレコーダーの追っかけ再生機能の如く執筆することは滅多に無い。これを書いている時点で結末は全くの未定、物語の着地点によってはそれ自体のお蔵入りも有り得るという、何とも冒険している気分である。

　これは、２０１３年の夏の終わり、一つの想いから誕生した一大プロジェクトの物語である。



　全ては危機感から始まった。５月上旬、６月上旬、７月上旬。給料前となるこの時期にお金が足りなくなり、休日など空いている時間に派遣バイトを入れ、何とか食い繋ぐ。それを毎月のように繰り返すうちに悲しい現実に気付く。

「一ヶ月、短くね？」

　１年の１２分の１、１クールの３分の１が疾風の如く過ぎ去る。金欠の感覚をもう何回も繰り返しており、それはつまり何ヶ月もの月日をあっという間に通過していることになる。そして、時の流れが速いということは、アルバイトスタッフ数名との別れがすぐそこまで迫っていることも意味している。
　例えば高校３年生。どう足掻いても卒業までには辞めるだろう。否、受験を考慮すれば年内か、もっと早くにリタイアも充分有り得る。具体的な時期は本人次第であり、末端社員に過ぎない僕がそれを知ることを許されるのは辞める直前になってしまう。

　いつ辞めてもおかしくない、もはや爆弾とも言える高校３年生、その一人にカピバラがいる。


＞今はカピバラがいる。それだけで心は満たされている。
＞最初は何とも思わなかったのに今は明らかに可愛くなって（殴
＞カピバラと会う日に向けて話のネタを必死に探していた時期もあった。
＞地道に教えてきた一つ一つの成果が彼女によって初めて具現化されたのだ。
＞強制ムービー『カピバラ走馬灯』発動中……
＞あなたはカピバラの何を知っている。なめるな。


　ここ数ヶ月の僕のブログにおいて、カピバラに対してだけ明らかにおかしい。２７歳の１７歳に対する文章にしてはどう考えても気持ち悪い。カピバラが辞めれば僕は生きる希望を失うレベルまで闇落ちする自信があるし、それはifではなくやがて現実となって確実に訪れるwillなのだ。

＞クズな当方でも出来る事、当方でなければ出来ない事は何なのか。

　覆らない結論に抗いたかった。

＞コミュニケーション能力を上げることは諦めたほうがいい。
＞ただし、諦めたら、その次のことを考えろ。

　カピバラが去りゆく前に、何かをしたかった。

＞「その次」がようやく見つかった。
＞コミュニケーション能力のない人間がすべきことは何か
＞やっと分かった。

　その為に僕に出来ること、否、出来なくてもやるべきことは「絵」だった。
　職場には揚げ物の時間を管理する表というものがある。その余白を利用し、試しにマイクとサリーの絵を描いてみた。と言っても公式絵をなぞるだけのトレースである。
「アンタ絵上手いじゃないの」
　すると、数名のパートスタッフと、アラフォー女性店長までもが褒めてくれるという異例の事態が起きた。決して悪い話ではない。僕は目覚めた。しゃべりが出来ないなら絵を描けば良い。何故もっと早く気付かなかったのか。そして、そこからある一つの想いに結び付くのは必然とも言えた。

――カピバラを描きたい――

　カピバラの絵を描き、何らかの形でカピバラに見せる。それさえ出来れば悔いは残らない。
　歴史的な猛暑日が続く２０１３年８月、僕は動き出した。


＞当方の新たな挑戦が始まる。
＞そのスタートの記念として、ここに記録を残す。

（つづく）


※冒頭のみ修正する可能性があります。