京大ｉＰＳ細胞研究所

京大ｉＰＳ細胞研究所　世界と競う環境整った　／京都

　◇初代所長・山中教授「研究者に楽しく」

　「もう言い訳はできない。１０年で臨床試験に達したい」－－。８日に開所式典があった京都大ｉＰＳ細胞研究所（京都市左京区）の初代所長、山中伸弥教授は力強く決意を語った。ｉＰＳ細胞研究は世界で最も競争の激しい研究分野の一つ。厳しい研究レースを勝ち抜くため、そして一日も早く患者の元へ成果を届けるため、研究所には最新の設備が整えられた。「研究者が来るのが楽しくなる研究所を目指したい」と山中教授が話す建物の内部をのぞいてみた。【広瀬登】

　縦横の線がさりげなく強調されたシンプルなエントランスホールを通り５階に上がると、目の前には青い天井が美しい実験室が広がる。

　研究所の自慢の一つが「オープンラボ」。フロアの大部分が一つの実験室だ。実験台の間隔も広く、研究者のデスクも同じ空間にある。ただ、山中教授は「研究内容は自由。しかし、将来の応用を目指した研究なので、学生であっても企業で行う研究と同じ心構えでやってもらいたい」とクギを刺す。

　フロアには培養室やオフィスに加え、オレンジや緑、白や青のカラフルな椅子やテーブルが並べられた談話室も。大文字山の眺めも良く、おしゃれなカフェのようだ。山中教授も「ほっとできる場所」という。

　ゆるやかな気持ちが一転、引き締まった思いになるのが２階にある細胞調製施設だ。細胞治療へ向けたｉＰＳ細胞を作るだけに管理が特に厳重だ。

　フロアに入る前には、靴を脱ぎスリッパを履く。天井に取り付けられた小型カメラが人の出入りを監視。室内に舞う微粒子の数は、ゴルフ場のきれいな空気のわずか１００分の１という。細胞の培養や観察も一部をロボット化。そのすべてが管理室のモニターに映し出される。ピンク色の細胞調製室の床が唯一、温かみを与えている。

　建設に要した費用は約４７億円で、文部科学省は４３億円を拠出した。開所記念式典には、川端達夫文科相らが列席。開所のテープカットでは文科省の坂田東一事務次官が中央に立った。

　まさに国家プロジェクトで、「これからが勝負」。こう言い放った山中教授率いる研究所を、まだ治療法の見つからない難病の患者だけでなく、国民そして世界が注視している