帝国ホテルで考えた ― 人を使うこと、人に仕えること。

〔下記よりご希望の時間をお選び下さい。〕
6:00～6:15 6:15～6:30 6:30～6:45 6:45～7:00 7:00～7:15 ………

これ、何のタイムテーブルだと思いますか？
答えは帝国ホテルのルームサービス・朝食ご注文カードに記載されている「朝食お届け希望時間」です。

時刻は、１５分刻み…。

この１５分ごとのタイムテーブルが10:00まで続きます。
希望の時間帯にチェックを入れるのですが、朝食は11:30まで受付けているので、１０時以降に朝食をとりたい人のために手書きで希望時刻を記入する欄もさらに別枠で用意されていました。

帝国ホテル・クリーニング・シリーズで実際に帝国ホテルに泊まった夜、ベッドに寝っ転がって、この朝食注文カードを読みながら、ふぅと息をつきました。
「テキトーな時間に、ってのは、無いのか…」

人に何かを頼む、人を使うというのは、タイヘンな事なのだと思う。
自分が望む通りのことを他人にしてもらうには、いつ、なにを、どのように、どのくらいして欲しいのかを正確に伝えて、相手に理解してもらわねばなりません。

卵料理はフライにするのか、それともスクランブルか、ポーチか、ボイルか、ボイルなら何分茹でるのか？
パンはどうする？　ホワイトトーストか、ライトーストか、クロワッサン＆ブリオッシュか？　シナモン、ホールスィート、イングリッシュマフィン、コーンマフィン、デニッシュペストリー…

「明日の朝は洋画みたいに、ベッドの上でブレックファーストだわぁ～うふふん」
最初はウキウキしていたワタクシ。しかしチェック項目を読むうちに、
「…面倒くさい…」
ぐったりして、ついにペンと注文カードを脇へポイ。

ベッドに仰向けになって、つらつら考えた。

「お客さまのご要望に応える」　それがホテルの仕事だ。
だからホテル側は、まずお客さまに「ご要望」を訊く。
そうしなければ、仕事が始まらない。良い仕事がしたくても、出来ない。
それは分かっているんだけど…正直いうと、煩わしい。メンドーだ。

何故なら、頭に浮かびもしなかった「ご要望」を問われて、決めなくちゃならないからだ。

出されたものは何でも残さず美味しく頂きなさい、とお母ちゃんに言われて育てられてきたしなぁ。

きっと、ここが「ホテル」だからだろう。
細かいご要望を問われて、うっとうしく感じてしまうのは。
これがお屋敷で、私が主人だったなら、ご飯の炊き加減を毎日わざわざ使用人に伝えなくても、好みのやわらかさに仕上がったご飯がわたしの茶碗に盛られることでしょう。（そういう使用人を雇いたいものです）
それが出来るのは、生活する上でのわたし（主人）の「好み」が、「習慣」となっていて、その「習慣」を使用人が把握しているからですね。
こちらの「好み＝習慣」を知らないホテルはだからこそ、訊いて、訊きまくって、仮宿の主人の「好み≒ご要望」に応えようとする。

「要望にすべて応えてくれる」心地よさと、「言わなくてもやってくれる」心地よさは、ちょっと、違う。

そう考えると、Ｐ.Ｇ.ウッドハウスが創り上げた執事ジーヴスのような、「言わなくてもやってくれる」使用人をそばに仕えさせる価値がつくづく分かる。

彼は紅茶のカップをベッドの横のテーブルにそっと置き、僕は目覚めの一口を啜る。完璧である。いつもの通りだ。熱すぎず、甘すぎず、薄すぎず、濃すぎもしない。ミルクの量もちょうどいい。 （『比類なきジーヴス』収録「ジーヴス、小脳を稼動させる」より引用）

主人が目覚めた「きっかり二分後に」お好みの紅茶を入れたカップを手に「ふわりと部屋に入ってくる」　その受け皿には「一滴たりとも茶はこぼれていない」

こんな絶妙のタイミングで美味しいおめざの茶を言わなくても出してくれるのなら、ジーヴスの主人バーティならずとも「一日の始まりに大きな差がつくというものである」と断言したくなる。

使用人、仕える側はどうだろう？
言われなくてもやる、出来る、といっても、やはり最初の頃は主人との間でいろいろ細かい確認作業を行わねばならないでしょう。
その際に、
「毎日、朝食の卵はエッグスプーンで黄身をすくうとたらりと落ちる茹で加減で」
などと細かい注文を出されたとしたら、うへぇ、うるさい主人に雇われちゃったなとその時は思うかもしれません。

しかし習慣として慣れてしまいさえすれば、どうってことない。言われた通りのことをするだけですし、かえって注文が細かく複雑な方が、仕事としてやりがいを感じるかもしれません。

反対に、
「ああ、朝食？　うーん、ま、テキトーにヨロシク！」
と何でもおまかせの主人だと、テキトーの範囲がぼんやりしてる分、仕える側としてはやっかいかもしれません。（まあ、結果に文句を言わない主人なら、扱いやすいでしょうけど）

いや、ひょっとしたら、その主人の言うテキトーを、言葉の意味通りに程好く「適当」に仕上げられてこそ、本当に有能な使用人といえるのかも…。

サービスを受ける側も、サービスする側も、けっこうムズカシイ。

そんなよしなし事を、帝国ホテルのベッドに大の字になって、考えたのでありました。