昭和４４年（１９６４年）から４６年にかけて僕は民放の仕事の関係で会津喜多方市を度々訪れた。酒蔵、米蔵,繭蔵に始まって普通の民家まで蔵が多い。明治大正時代、大火が多かったため街ぐるみで蔵造りを推進したからだという。レンガ造りもあってレトロの感じが街の風景に調和している。
もう一つ忘れられないはJR喜多方駅前の「源来軒」という中華料理店のシナソバの味だった。中国人のコックが料理していると聞き、なるほどと思い、喜多方出張の際はここで昼食をとることにしていたが、まさか半世紀後,喜多方が札幌、博多と並んで日本の三大ラーメン地となるとは思いも及ばなった。今や人口３万２千人の町なのに市内に１２０軒も店がある繁盛ぶりだ。
喜多方出張の際は熱塩温泉に宿をとった。もう廃線になってしまったが会津若松から熱塩までJRの日中線というローカル鉄道に乗って出かけた文字通り”熱い”、塩分の濃い湯質の温泉でよく温まった。600年ほど前、古刹、示現寺の源翁和尚が発見した温泉だそうだが、境内には日本のナイチンゲールといわれるこの町出身の瓜生岩子の胸像が建っている。戦前、修身教育を学んだ世代には懐かしい。
