ニューヨークへ ７ ～四日目 エリス島～

　　　　　　　　　　　　　　　エリス島移民博物館

この日の朝食はパンケーキと決めていました。もちろんダニィは自分の朝食をホテルで済ませていたけれど、アメリカに来たからには一度はパンケーキを食べないと。グラン・セントラル駅の観光案内所に行く用事があったで、そこでついでにどこでおいしいパンケーキが食べられるか訊ねると、一番近い出口を出てすぐ前にあるレストランを勧められました。

確かにアメリカン・ブレックファーストが売りのお店でありました。パンケーキメニューはフルーツ付きだとか、生クリーム付きだとかいくつか種類もありましたが、私は一番シンプルなメープルシロップ（14ドル）のを注文しました。ダニィはオレンジジュースのみ。
やってきたのは巨大なパンケーキが3枚に、気持ばかりのブルーベリーの実が数個お皿を飾っていました。シロップが別に運ばれてきましたが、何か足りない。そうです、バターが見当たらないのです。とろりと溶けたバターの上にシロップをかける、私のイメージのパンケーキはこういうものです。頼むとこれまた必要以上に大きなバターがやってきました。
味は・・・残念ながら期待レベルに届きませんでした。大きすぎて途中で苦しくなりました。本日のランチは無しだな。

さて、CityPassの2番目のアトラクションはCircle Lineのマンハッタンクルーズか自由の女神とエリス島を訪ねるというもの。ダニィは2時間のマンハッタンクルーズを考えていたようですが、かなり昔のこと、私はそれをやったことがありました。マンハッタン島をフェリーで一周するというものでしたが、覚えているのは途中で飽きたということ。当時、私は語学研修での滞在中で、フェリーの上でクラスメートと宿題をしていました。もちろんダニィが希望するならもう一度行ってもよかったのですが、絶対にエリス島の移民博物館の方が興味深く、ダニィも確かにそちらも捨てがたくなったようですんなり決定。

フェリー乗り場は「グランドゼロ」の世界貿易センタービル跡からさらに（地図で見ると）下の方に進んだBattery Parkにあります。自由の女神のある島へは無料のフェリーも出ているのですが、なんとも凄い長蛇の列でした。私たちはパスがあるのにも係わらず、パス持ちの人の列も凄くて、結局1時間近くは待ったように思います。乗り場の入り口に着いたかと思うと、空港の手荷物検査のようなところに出ました。ここでまた靴まで脱がされる検査があって、やっとフェリーに乗れるというわけです。きっともう少し前まではもっともっと厳しかったに違いありません。

フェリーの上は世界各国の観光客でいっぱいでした。私たちの後ろには日本人の親子が二組（お母さんと子供たち）いて、お母さんたちの会話は共通の知人の噂話のようでした。「なになにちゃんは、どこどこの有名私立に合格したらしいわ」「あそこは上の息子さんも東大なんですって」「なになにさんのところはマニラに転勤になったんだそうよ」・・・日本人マンマ達は自由の女神像が近づいてきても関心がないみたい。

よくあることですが、テレビでも写真でも何百回と見ている有名なものは、なぜか実物よりも大きいサイズを期待してしまいますね。自由の女神もやはりそんな感じ。（ちなみに今までの旅行で一番がっかりした所はスペインのアルハンブラ宮殿でした。）自由の女神像に登るのも別に・・・という感じだった私たちはそのままフェリーを降りず、エリス島に直行。９０％の人は降りてました。

そして、これは正解でした。エリス島の移民博物館は本当に面白かったです。私には今回のニューヨーク滞在で一番興味深いスポットでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　

このエリス島は、1892年から1954年までの間、新しい生活に夢を抱いてやってきた移民たちのアメリカへの玄関口でした。移民局だった建物が修復され、アメリカの移民の歴史を様々な形で保存・紹介する博物館となりました。建物自体も展示の一つなわけで、長旅を終えて疲れた移民たちがすぐに入国のための検査や手続きをここで受けたと思うと感慨深いものです。

先にアメリカに到着した移民たちが家族を呼び寄せ、久し振りの再会に抱き合う部屋がKissing Pointと呼ばれ、幸せな場面の写真が並ぶ一方で、体の具合の悪い人や行動のおかしな人が、検査官である医師たちに更なる検査へと洋服の上にじかにマークをつけられている写真、なんらかの理由で入国を許されず、家族と別れ離れなる人々の写真など悲しい場面の写真が多いような印象でした。戦争時の捕虜などとは違うわけで、酷い扱いを受けていたわけではいのでしょうが、写真に写る人々の不安顔は、なんだか違法入国者の収容所を思わされます。それでも、大部分の人は入国を許可され、そこから広大なアメリカの様々な地に移動していったのです。今のアメリカ国民の４０％の祖先がこのエリス島を経由してアメリカにやってきたというから凄い。

博物館は、移民局についての展示、移民たちについての展示、移民後の新しい生活についても紹介しています。日本にはこういう歴史がないだけに興味深いですね。言葉や文化の違う人々が集まり、一つの大きな国を作っていったわけですよね。凄いことです。
このエリス島移民博物館はお薦め☆☆☆☆☆
まるで映画のシーンのような写真がたくさん見られますよ。

　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　9月11日の同時多発テロ事件のメモリアルモニュメント
　　　　　　　　　　跡地に残っていたものを移転したとのこと。
　　　　　　　　　　（Battery Parkにて）