のぼうの城

和田竜　　　　小学館

　豊臣秀吉の天下統一の総仕上げ小田原攻め。関東を支配する北条氏は敗北したが、唯一、落ちなかった北条側の城がある。武州忍城。
　攻め手の総大将は石田三成。城方の総大将は城代成田長親。石田軍２万。忍城侍五百、百姓領民から女子供までかき集めても２千。２万ＶＳ２千。ところがこの成田長親、ただ者ではない。
　面白かった。痛快、爽快な戦国エンタティメントであった。ところが、小説としての出来は決して上手ではない。ストーリーは一本調子。話は実に都合よく展開する。登場人物も類型的。勝気で美人なお姫様。凡庸な当主。やたらと強い家老。フェアプレーに徹する敵将。で、ありながら、面白く読まされてしまった。これは、ひとえに主人公成田長親のキャラ立ちのたまもの。
　彼を長親と本名で呼ぶ者は、ごく限られた者だけ。みんなは、のぼう様と呼ぶ。百姓たちまで、本人に面と向かって、のぼう様と呼ぶ。のぼう、でくのぼうの「でく」を取って「のぼう」
　この者、侍でありなが、農作業が趣味。農作業を手伝いたがるが、不器用なため手を出されると、百姓は迷惑。馬に乗れず、槍を使えず、武も勇も智もない。ないないづくしの侍である。ところが彼は、だれにも負けないものを持っていた。人気、人望。家中の侍たちから、領民百姓たちまで、「のぼう様」といって彼を慕う。
　この、侍落第の、のぼう様が秀吉の信頼厚い石田三成の軍勢２万を、いかにして撃退したか。このあたりは実に痛快である。
　成田家の３人の家老。正木丹波守、柴崎和泉守、酒巻靱負。当主の成田氏長、奥方の珠、姫の甲斐姫、百姓たち。豊臣方の石田三成、大谷刑部、みんな好人物で好感が持てる。石田軍の長束正家が一人で憎まれ役を務めていた。もう一人ぐらい悪役がいた方が良かったかな。