火の鳥 未来編

手塚治虫　　　　　　　　　　　　　虫プロ商事

　西暦３４０４年。地球は死にかけていた。人類は地下に「永遠の都」をつくり、無気力に生きていた。
　主人公マサトはエリートでありながら、禁じられた宇宙生物ムーピーを飼っていた。マサトは、美少女タマミに変身した不定形生物ムーピーとムーピーゲームに興じていた。ムーピーゲームとは、ムーピーの能力で人間が望みどおりの夢が見られるゲーム。
　ムーピー飼育が発覚したマサトはタマミを連れて、地上へ脱出。そこで、地球の生物の再生を研究する猿田博士にかくまわれる。猿田博士の研究所でマサトは火の鳥で出会い、永遠の生命を与えられる。そして地下都市が核爆発。人類滅亡。地球上でマサト一人生き残る。
　ＳＦ者の小生は「火の鳥」の中でこの「未来編」が最も好き。手塚はＳＦを非常に理解していた漫画家だったが、その手塚のＳＦ魂がサクレツしたのが、この「火の鳥未来編」ではないだろうか。
　地球上での人類の衰退。地下都市での生活。核による絶滅。生命を創りだそうとしている隠者。不定形生物。現実からバーチャルな世界への逃避。神の視点から見た地球。極大宇宙と極小宇宙。生命創造。
　ＳＦ者として生まれて、以上のことを妄想しなかった者はいないだろう。少なくとも小生は、幼少のみぎりよりこんなことを妄想して楽しんでいた。そして、その妄想を「絵」として最初に見せてくれた作品が、この「火の鳥未来編」だ。ちなみに「動く絵」として見せてくれた最初の作品が「２００１年宇宙の旅」だ。
　素粒子はそれが一つの宇宙であり、宇宙は一つの素粒子にすぎない。火の鳥がマサトに実感させるが、こういうことはＳＦ者であれば。だれでも考えることだろう。でもＳＦがまだ人口に膾炙していなかった、あのころは、あまりそんなことを人にいえなかった。それがこうして絵に描いている人がいる。漫画の神様に対して、大変に不敬なことではあるが、作者手塚に対してものすごいシンパシーを抱いた。
　マサトとタマミが最後のムーピーゲームをやるシーンは、今でも涙なくして読めない。そして後半、不死のマサトが肉体をなくし、存在だけの「存在」＝「神」となって、生命を一から作り、それが知能のあるナメクジへと進化する。地球の生命史をパロディとしている。最後のナメクジが知能を持ったことを悔やみながら死んでいく。知能がなければもっと楽に死ねたのに、と。これなどはＳＦの持つ大きな機能である、文明批評そのものではないか。
　冒頭に小生は「火の鳥」で「未来編」が一番好きといった。しかし、正直、一番の名作とはいっていない。「火の鳥」で一番の名作は「鳳凰編」ではないだろうか。大河歴史物語の風格を持ち、我王と茜丸という際立った対照的なキャラを対立させ、大仏建立という歴史的なイベントを有機的にからめた「鳳凰編」は物語を読む快楽を与えてくれる。稀代のストーリーテラー手塚治虫の才能が全開したのが「鳳凰編」だろう。それに比べると「未来編」はストーリーの平板さは否めない。では、なぜ小生は「火の鳥」というと「未来編」というかというと、それはＳＦ者としての私的感情のなせるワザとしかいえない。

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