機械仕掛けの青い鳥(56)

「――おや、こいつは珍しいね」
　と、ホテルのオーナーなのか、女の人は、シェリルを値踏みするようにまじまじと見て言った。「うちで商売するのは、ごめんだよ」
「勘違いしないで」と、シェリルは不機嫌そうに階段を下りた。「ひと部屋借りるわ。通りの向こうがよく見える部屋をお願いね」
　いくつか空き部屋を見せてもらったあと、なにかを思い出したのか、シェリルは一度は断った部屋を借りることにした。
　なかなか部屋を決めようとしないシェリルに業を煮やしていた女の人は、「ちっ――」と舌打ちをしつつも、ほっと安堵のため息をついた。
「この部屋は特別なんだ、代金が納得できないなら、さっさとよそへ行っておくれ」
　シェリルはなにも言わず、黙ってお金を差し出した。
「うちじゃ一番の部屋さ、お目が高いね。それじゃあ、ごゆっくり……」
　部屋のキーを受け取ると、シェリルは、廊下を歩き去る女の人の丸い背中を見送り、階下に靴音が降りて行くのを確認してから、ドアを開けた。

　ギギグッ――と、硬く軋む音が廊下に響いた。

　もわっとするほどカビ臭いにおいが、鼻をついた。どう考えても、請求された料金に見合う部屋ではなかった。
　部屋の中は、小さなテーブルと一人掛けの椅子のほか、必要最低限の調度しか置かれていなかった。そんな中、意外なほどきっちりとベッドメイキングされていたが、シェリルは腰を下ろすことなく、ベッドの上に荷物を放り出すと、窓に近づいた。
　窓の外から、牧師が泊まっているホテルの中庭を見ることができた。ただし、シェリルが借りた部屋は角度が悪く、中庭に面した牧師の部屋を見ることまでは、できなかった。
　シェリルがこの部屋を借りることにしたのは、部屋を案内されていた時、ふと、犯人の男が泊まっていた部屋のルームナンバーを、思い出したからだった。
　窓を開けたシェリルは、そっと外に顔をのぞかせ、隣の部屋の様子をうかがった。半分ほど開けられている窓から、風に揺らめくカーテンが、ひらりひらりと、踊るように外と室内を行き来していた。
　シェリルは、枕を包んでいた白い布のカバーを取ると、人差し指を立てた右手を覆うように巻きつけ、拳銃を構えるように何度か練習すると、ほどいたカバーを手にして隣の部屋に向かった。

　トントン。

　隣の部屋をノックしたが、誰も答える者はなかった。
　留守のはずがなかった。事件が起こった時刻までは、残り数時間しかなかった。シェリルは、そっとドアノブに手を掛けた。ガチャリッ――。ドアには、ロックが掛けられていた。しかし、あわてることなく、シェリルは後ろに束ねた髪の毛の中から、針金のような細い器具を取り出すと、たやすくロックをはずしてしまった。

機械仕掛けの青い鳥(55)

「安っぽいＳＦ小説みたいな話だと思ったが、どうも、きみ達の創作にしては、筋立てが具体的すぎる。それに驚いたが、実は私も、その青い鳥を見ているんだよ」
「えっ、知ってるんですか」ソラが言うと、牧師はニッコリと笑った。
「きみ達の話を聞いて思い出したんだ。５年前に首都で行ったデモ行進で、スピーチの演壇に立った時、確かにいままで見たこともない、真っ青な鳥が飛んでいるのを見たんだよ。わたしは、青い鳥が神様の化身に違いないと思い、デモに参加してくれたみんなに向けて、夢の話をさせてもらったんだ」
「じゃあ、信じてもらえるんですね」ソラは、ベッドから立ち上がって言った。
「ああ、ありがとう。勇気を出して私に会いに来てくれて」牧師は立ち上がると、二人と握手をした。「――そう言えば、私を狙っているという犯人は、どうなっているんだろうね」
「それなら、心配いりません」と、ソラは胸を張って言った。「ぼく達と同じように未来からやって来た忍者が、犯人の所へ一足先に行っていますから」
「忍者？」
　牧師は、得意になっているソラの顔を見ながら、不安そうに言った。

　――――――――

　シェリルは、この街にやってきてから手に入れた車を運転し、牧師が泊まっているホテルのそばでソラ達を降ろすと、歴史上で犯人とされる男の元へ向かった。
　記憶が確かならば、犯人は、牧師を暗殺するため近くのホテルに部屋を借り、一番見通しのいいバスルームから、部屋を出てくる牧師を狙って、ライフル銃の照準を合わせているはずだった。
　牧師が宿泊しているホテルを左に見ながら、シェリルは犯人の男が宿泊しているホテルを探した。別の街で犯罪を犯し、牢獄に入っていた男は、課せられた刑をまっとうすることなく、脱獄して警察から追われている身だった。当然、本名など名乗ることもできず、その場しのぎにつづったジョンという偽名で、部屋を借りているはずだった。
　住宅が並んだ通りには、縦列駐車の車がズラリと両側に列を作っていた。止められている車の中、犯人が乗っていたと思われる白い車は、意外にもすぐに見つかった。シェリルは、怪しい車を過ぎて適当なスペースを見つけると、通りの端に寄せて車を止め、意を決してホテルに向かった。
　――今にも壊れそうなドアを開けると、すぐ前に階段が見えた。シェリルは、靴音も高く階段に足を伸ばすと、一歩ずつ、踏みしめるように登っていった。
　と、階段の手前の開け放されたドアの奥から、女の人の声が聞こえた。

「誰だい、誰かきたのかい？」

　階段に足をかけたシェリルが振り返ると、部屋の中から顔を出したのは、細い鎖で結わえた眼鏡を、ネックレスのように首からぶら下げた年配の女の人だった。

機械仕掛けの青い鳥(54)

　――――――　　　　　　

　トントントン。トントントントン。トントン。トトントン……。

　誰かが、部屋のドアを繰り返しノックしていた。
　朝早く町を訪れた牧師は、夢うつつの中、「誰なんだ、用事があれば入ってくればいいじゃないか――」地元の協力者の所へ出かけた知りあいなら、しつこくノックなどせず、自分でドアを開けて、中に入ってくるはずだった。
「まったく……」と、牧師は眠そうに瞬きをしながら、ベッドから起き上がり、部屋のドアを開けた。「なにかご用ですか――」
　ドアの外にいたのは、ソラとウミだった。二人は、カーテンを閉めた薄暗い部屋の中から、意外にも体格の大きな、がっちりとした黒人の牧師が顔を出したのに驚き、気後れして、おずおずと後じさりをしてしまった。
「おや、きみ達、どこの子だい？」牧師は、東洋人の支援者がこの街にいたか、寝ぼけてはっきりとしない頭の中で考えていた。
「あの、牧師さん、ですか……」
　ソラが途切れ途切れに言うと、牧師は小さくうなずいた。
　と、ウミがすかさず、台本に書かれたセリフを棒読みするように言った。
「牧師さんに危険が迫っています。今日一日、部屋から外に出ないようにしてください」
　目を丸くした牧師は、ソラとウミの真剣な顔を交互に見ていたが、「プッ……」と短く吹き出すと、「プッ、ハッハッハハッ――」堰を切ったように一気に笑い始めた。
「なにを言うのかと思ったら、とんでもなく悪い冗談じゃないか」
　牧師は言うと、ソラとウミを部屋の中に招待してくれた。決して広いとは言えない、大きめのベッドが二つ置かれたツインの部屋だった。
「はじめて会うにしては、ずいぶんとひどいことを言ってくれたね」と、片方のベッドに腰掛けた兄妹に、牧師が言った。
「でも、信じてください」ソラが、訴えるような目で牧師を見た。「本当のことなんです。今日これから、牧師さんが事件に巻きこまれてしまうんです」
「おいおい……」牧師は、もう一つのベッドに二人と向かい合わせで腰を下ろすと、苦笑いをしながら言った。「それじゃあまるできみ達は、未来からやって来たみたいじゃないか」
　牧師は笑ったが、ソラ達は真剣な表情を浮かべたままだった。狭い部屋の空気が、息が詰まりそうなほど重苦しくなった。
「ぼく達のこと、疑うのは仕方がないけれど、お願いです。なるべく外に出ないようにしてください」と、ソラは自分達が体験したことを、順序立てて話して聞かせた。
「うーん……」
　と、ソラの話をひと通り聞いた牧師は、腕組みをした片手で顎を押さえ、眉をひそめて首をひねった。

よもよも

やれやれ。

やっと鼻かむ回数も減ってきた。

のはいいんだけどさ、

朝からこの暑さはないわ・・・。

それにしても、

なんか肉食いたい。。

ジンギスカン腹一杯食う妄想ばっかしてるけど、

昨日も買い物行くのが面倒で、

まぁ仕事が遅くなったのもあるけど、

パソコンいじりながら

プリングルズで小腹膨らましてたＸＸＸ

ああ、またぞろ週末がやってくるけど

休みの日くらい北海道らしくジンギスカンで、

三食済ましちゃいたい。。

機械仕掛けの青い鳥(53)

　シェリルは、ウミの前にしゃがむと、顎の下に手をやってゆっくりと顔を上げさせ、涙のにじんだ左右の目を、親指でそっと交互にぬぐった。
「お兄ちゃんの言うとおりよ。青い鳥を捕まえれば、きっと元に戻れるわ」
「じゃあ、一緒に捜してくれる」ウミは、涙の光った赤い目で、シェリルの顔を見た。
「ええ――」と、シェリルは立ち上がってうなずいた。
　ウミとソラは、互いの顔を見ながら目を輝かせた。

「でも、ちょっと待ってほしいの」

「――えっ？」と、二人は声をそろえて言った。
「お願いがあるの」シェリルは、心配そうな顔をしている二人に言った。「これを見て……」
　シェリルが二人に見せたのは、新聞紙だった。書かれているのは、すべて外国語だった。けれども数字だけは、二人にもかろうじて読み取ることができた。
「１９６８……これは、４月４日のこと？」
　紙面を指さして聞く二人を見て、シェリルは滑稽そうに笑った。「そう。それは今日の日付よ」
「やっぱり、ぼく達は過去に瞬間移動してたんだ」ソラは、一人うなずきながら言った。
「聞いて」と、シェリルは両腕を広げて二人の肩に手を乗せると、円陣を組むように集め、三人の額がくっつきそうなほど、顔を近づけて言った。
「いいこと。これからこの街で、凶悪な事件が起きるの――」
　ソラとウミは、ぐびりと喉を鳴らして固唾をのんだ。
「あなたたちも見たでしょ。この時代のこの街は、同じ人間であっても、肌の色が違うというだけで区別され、あたりまえのように格差をつけられていたの。けど、これまで耐え忍んできた人達が、少しずつ立ち上がり、大きな変革のうねりが、あちらこちらの町で起こっているわ」
　ソラ達は、耳を澄ましながら、じっとシェリルを見ていた。
「勇気を持って立ち上がった人達のリーダーが、今朝、この町にやってきた」と、シェリルは腕時計に目を落とした。「まだ今頃は、ベッドに足を投げ出して、いびきをかいているころね」
「どうして、そんなことまでわかるの？」ウミが、不思議そうに聞いた。
「歴史は、時として残酷なものなの」と、シェリルが言った。「もう取り返しがつかないとわかっているのに、どんな出来事があったのか、その結果どんなことが起こったのか、たとえそれが目を背けたくなるような事実でも、いつか、誰かが書き換えてくれる日を待っているかのように、順を追って記録されているんだから」
「――そう」と、シェリルは自分自身に語りかけるように言った。「私達は、歴史を書き換えることができる過去にやってきたの」

よもよも

やれやれ。

鼻かんでばっかで脳みそまで揺れそうＸＸＸ

それにしても朝から暑いわ。

考えれば半年も前は寒さで震えてたってのにさ、

この差ってひどいよな。。

まあ、１年ってばその繰り返しなんだろうから、

今に始まったことでもなし。

またぞろ半年もすりゃあ…あの寒さがまた来るって考えると、

マジ本気に沖縄方面に移住したくなる。。

…でもほんとにそれっていいかも。。

悪くても函館方面か、奥尻島もよかったなぁ。

ああ、居心地のいい場所に行きたいゼい。

機械仕掛けの青い鳥(52)

　シェリルは黙って、サングラスの奥に隠れた目を細めながら、パトカーに乗りこむ警察官の姿をじっと見ていた。
「ありがとう……」と、ウミが不思議そうな顔をしながら、シェリルにお礼を言った。
「あら――」と、シェリルはサングラスをはずし、驚いたような笑顔を見せた。「初めまして、海密ちゃん」
「ねぇ、妹が青い鳥を見つけたんだ。追いかけたんだけど、ちょうどここに来た時、ビルの陰に隠れて、見失っちゃったんだよ」
　ソラは、青い鳥を追いかけていたサングラスの男達と、おそらくは過去の街に迷いこみ、命からがら逃げ出してきたことをシェリルに話した。シェリルは、奇妙な力で子供達を救ってくれたイヴァンが、青い鳥について、時間を越えて移動することができる力を持っている、と言っていたことを聞いても、「そう」と、なぜか涼しい顔で相づちを打っただけだった。
「ただそれからどうなっちゃったのか、地下の水路を走っていたはずなんだけど、明るいところに出たと思ったら、まるで見たこともない街の中だったんだ……」
「恐い思いをしたのね」と、シェリルはウミの髪をそっとかき上げながら、やさしく言った。「あなた達を巻きこむつもりなんか、ぜんぜんなかったのよ。そう、お姉さん達はね、青い鳥を追いかけているの」
　ソラは、シェリルの顔を見て、こくりとうなずいた。
「隠してたってしょうがないから教えてあげるけど、私は大国の諜報部員なの」
「チョウホウ、ブイン？」と、ウミが首をかしげた。
「スパイ――って、そっか、忍者みたいなやつだよ……」ソラが、ウミの耳元で囁くように言った。
「――サングラスの男達とは、まぁ、言ってみれば敵同士ね。妙なおばさんも青い鳥のことを狙っていたようだけど、彼女のことは、正直なにもわからないわ」
「シルビアは、魔女なんだ」ソラが言うと、シェリルはそんなバカな、と首を振った。
「青い鳥は、遙か昔の文献にも出てくる幻の鳥なの。ただこれまでは、神話か伝説のひとつだと思われていた。ところが最近になって、本物としか思えない目撃が相次いで報告されだしたの。それで、本格的な調査の命令が下ったのよ」
「伝説って、時間を越えるとかって……」
「フフン――。まだ研究者の間でも議論が分かれているところだけれど、今のところ、青い鳥が時代も場所も違うところで、同じように目撃された記録が残っているのは、青い鳥が我々にはまだ未知の能力によって、時間を越えられるためではないか、そう考えられているわ」
「ぼくも、初めは信じられなかったんだけど――」と、ソラはウミを見た。
「私達、ぜんぜん知らない場所に連れて行かれたの」ウミは、悲しそうに目を伏せて言った。
「もう、家に帰りたい……」ぐすり、とウミは鼻をすすった。「私が、あんな鳥、拾わなければよかったのに」
「――ねぇ。青い鳥を捕まえれば、元に戻れるんでしょ？」と、ソラがシェリルに言った。「知らない街に、このままずっといなきゃならないなんてこと、ないよね」

よもよも

やれやれ。

朝から鼻かむのにいそがしくて、

ため息ＸＸＸ

北海道も昨日は朝から雨で

予報じゃ100ミリ越えるんじゃね？　

みたいなこと言ってたから

ビビってたんだけど、

朝から暑いくらいの晴れで

それはそれでうれしいんだけど、

花粉まで元気に飛び回るんで、

具合悪ッ・・・。

機械仕掛けの青い鳥(51)

　ソラの視線に気がついたウミは、さっとソラの後ろに回ると、こちらに向かってくる警察官の顔を、じっと探るように見た。
　つばの広い帽子を被った警察官は、ガムを噛んでいるのか、片方の頬を吊り上げ、含みのある笑みをニヤニヤと浮かべながら、モグモグと口を動かしていた。でっぷりと突き出した腹で、ズボンのベルトが隠れた腰には、重そうな拳銃が下げられていた。

　トッザザ、トッザザ――

　と、靴音を鳴らしながらやって来た警察官は、持っている警棒を片方の手で握ったり離したりしながら、気だるそうに言った。
「おまえら、こんなところでなにやってるんだ」
　なんと答えていいのか迷ったソラは、首をかしげて口ごもり、目をそらしてうつむいた。
「口がきけないのか？　それとも、言葉がわからないのかねぇ」警察官は、からかうように言った。「ははん。もしかすると、肌の色が違う人とはお話ししちゃいけないって、ママに言われてるのかな」
　ウミは、凍りついたようにじっと身動きもせず、ソラはなにを言われているのかわからないまま、もじもじと自分の指先をいじっていた。
「つい昨日のことさ、白人と黒人の子供達が、ケンカを起こす騒ぎがあったばかりだ。ここいらじゃ、子供だからって油断できやしねぇ。なにかとあれば、肌の色の濃い連中が、荒っぽい騒ぎばかり起こしやがる……」

「ふーん、そうなの。初耳ね――」

　うつむいていたソラが顔を上げると、サングラスをかけ、長い髪を後ろにまとめたシェリルが、いかにも不機嫌そうに顔をしかめて立っていた。
「――で、この子達になにか用かしら？」
「……なんだよ、白人じゃねぇか。驚かすなよ――」
「この子達とどんな関係なんだって、そう言いたそうね」
　シェリルが言うと、警察官はモグモグさせていた口を止め、ぺっと路上にガムを吐き出した。
「悪いことは言わねぇ。こいつらの肩を持つと、痛い目に遭うぜ」
「そっちこそ、なにを狙っているのか知らないけれど、黒人の多いこの地区で、我が物顔に肩で風を切って歩いていると、腰の拳銃なんか抜くひまもないくらい、あっという間に棺桶の中に押しこまれるわよ」
　警察官は口を真一文字に結ぶと、つまらなさそうに「ちぇっ」と言いながら、やって来た道を戻っていった。警察官が向かった先には、道路の端に寄って停車しているパトカーがあった。フロントガラスが光を反射して見えにくかったが、もう一人別の警察官が運転席に座っていた。ソラ達が妙な動きをしないか、こちらの様子をじっとうかがっていたようだった。

よもよも

やれやれ。

今日も朝から鼻かむのにいそがしくて、

ため息ＸＸＸ

本州の方で大雨が降ってると思ったら、

とうとう北海道まで北上してくるってさ。。

前線は桜だけで十分だってのに、

雨はいらんよね。

最近またぞろ間食癖がついてきたから、

わざと買い置きしないようにしてるんだけど、

深夜も日付が変わってんのに

なんじゃら小腹が空いて

うろうろお菓子が無いかあちこち物色するって、

自分で無いのがわかってんのに、

面白いよね。

我ながら、ざまぁ食えないだろ。と思ってるって、

これって自虐ダイエットとか名前つけたら面白いかね？？