機械仕掛けの青い鳥(50)

「うっ――」

　目の前が、真っ白い光に包まれた。
　あれっ……。勢いに乗った足をあわてて止めると、そこは、人々が行き交う見たことのない街の中だった。
「あれっ？」
　と、ソラはすぐに後ろを振り返った。たった今まで走っていたはずの水路が、跡形もなくなっていた。かわって、地下駐車場の出入り口が、大きく口を開けていた。
「――なんだよ、これ」明かりの灯る駐車場を見ながら、ソラはつぶやくように言った。
　と、ウミが後ろで、大きな声を上げた。

「見て、お兄ちゃん。青い鳥――」

「えっ」
　あわてて向き直ったソラが、ウミの指さしている先を見上げると、濃い青空に浮かぶ雲の間に、小さな鳥の姿が見えた。
「追いかけなきゃ――」
　どこか半信半疑なソラに構わず、ウミが通りを走り始めた。
「ちょっと、ウミ、待てったら……」
　ソラはとっさに手を伸ばし、ウミの腕を捕まえようとしたが、服にさわることもできず、ウミの背中が、あっという間に小さくなっていった。
「待てってば、ウミ、勝手に動き回るなよ」
　街をゆく人々の間を縫うようにして、二人は青い鳥を追いかけていった。夢中になっていた二人だったが、次第に距離が開き、青い鳥の姿がとうとうビルの陰に消えしまったところで、ぜえぜえと息を切らせながら、あきらめたように足を止めた。
「なにかあったのかな」と、ソラは車が行き来している道路を見ながら言った。
　四角いボードが、投げ捨てられたように何枚も落ちていた。短い言葉が、勢いを感じる字体で、ボードの一面に大きく書かれていた。ただ残念ながら、ソラにはどんな意味の文字が書かれているのか、わからなかった。しかし、力強く書かれた文字は、なにかを訴えているのに違いなかった。
「ここ、どこ……」
　ウミはソラの隣に来ると、あらためて周りの様子を見回した。
　ウミの言葉にはっとしたソラも、思い出したようにぐるりと周りを見回した。
　二人は、めぐらせていた頭を戻すと、互いに顔を見合わせた。
「イヴァンが言ってたよね」と、ソラは思い出しながら言った。「青い鳥って、時間を越える能力があるって……」
　こくんとうなずいたウミの後ろから、黒い警棒を持った警察官が一人、のっしのっしと歩いてくるのが見えた。

よもよも

やれやれ。

朝から鼻かむのにいそがしくて、

ため息ＸＸＸ

それにしても、

週末になって北海道はバカ晴れたけど

南の方じゃ大雨で、

ニュース見ると生きた心地がしないわ。。

ここんとこ毎年大きな自然災害起こるけどさ、

まだ半年過ぎてもいないのにこれだよ。。

これから台風だ何だって厳しい季節がくんのにさ

先のこと考えたら気が重いわ・・・。

今年こそ、穏やかに過ぎてほしいなぁ。

機械仕掛けの青い鳥(49)

　　　　　　　　　４
　ソラとウミが手掛かりのない穴を通り、無事に下水道に降りると、バタン、と乱暴に鉄の蓋が閉められ、辺りが急に光を失った。
「おわっ」と驚いたソラは、ぎくりと首をすくめながら、閉められたばかりの蓋を見上げた。
「どうしよう。暗くて、なんにも見えないよ……」水路の真ん中に立ったウミが、ぶるぶると小さく震えながら、心配そうに言った。
「大丈夫だよ。お兄ちゃんの手をしっかり握って、離さないで」ソラは言うと、自分達の前後に延びている水路の奥を見通し、遠くに見えている薄明かりに目をこらした。
「マット達が心配しているかもしれない。ぼく達も、早くみんなの所に急ごう」
　こくりとうなずいたウミの前に立ち、ソラは歩き始めた。
「きっと、こっちだと思うんだけど――」
　じめじめとしたコンクリートの壁に手を触れながら、ソラはゆっくりと、ほとんど光の差さない暗闇の中を進んで行った。

　ズズン――。

　いくらも行かないうち、足下が、大きく左右に揺れた。
　二人は立っていられず、壁に手をついて足を止めると、向かっていた先の天井が、ガラガラと音を立てて崩れ落ちてきた。土砂が、あっという間に行く手をさえぎり、ツンと鼻の奥を刺激する生臭い土のにおいが、辺りに充ち満ちた。
　バラバラと落ちてくる土砂は、隙間もないほどびっしりと水路を埋め尽くし、あふれ出た土砂が、二人の目の前にまで迫ってきた。
「こっちはだめだ、引き返そう……」
　ソラが言い終わるのを待たず、ウミは前を向きながら後ろに下がると、ソラの手を握ったまま、くるりと踵を返して走り出した。
「――ちょっと、ウミ、危ないってば」
　ピチャピチャと水たまりを跳ね上げ、二人はかすかに見える明かりを目指して、水路を一目散に駆け抜けて行った。
　天井から洩れ差す光が、だんだんと近づいてきた。ウミを追い越したソラが、うれしそうに言った。
「もう少しだ、がんばって、ウミ」
　濃い闇が薄れ始め、互いの顔が見えるほど明るさが増してくると、おっかなびっくり地面を蹴っていた足にも、しっかりと地面を踏みしめる力強さが戻ってきた。
　徐々に明かりが近づいてくるにつれ、なぜか人の話し声ではない、聞き慣れた街の喧噪のような音が、ザワザワと聞こえてきた。
　ソラは、まぶしくて、先が見えない光の壁の中に飛びこんでいった。

機械仕掛けの青い鳥(48)

　歯を食いしばりながら、なんとか地上に這い上がろうとしている大佐は、ニコライに気がつくと、苦しそうに言った。
「……貴様達、何者だ」
「助けてやってもいいが――」と、大佐の問いに答えることなく、ニコライは吐き捨てるように言った。「捕虜になって生き延びたところで、おまえらの罪が消え去る訳じゃないんだぜ」
　ニコライは大きな体をかがめると、無表情のまま、黙って手を差し出した。
　ヨゾフ大佐は、ありがとう、とでも言いたげにフッと笑みを浮かべると、差し出された手をつかむことなく、縁に掛けていた両手を離して、真っ逆さまに暗い穴の底へ落ちていった。
　地面に両手をあて、片膝を突いてしゃがんでいたイヴァンが立ち上がると、陥没していた地面が、泉が湧き上がるようにボゴボゴと土砂を噴き上げ、元通りの地面に戻っていった。
　大佐の最期を見届けたニコライが戻ってくると、イヴァンが振り返り、小さくうなずいた。
　黒い革手袋を脱ぐイヴァンの横にニコライが並ぶと、二人は歩き始めた。

　――ガッシャン。グギィー……。ドッドン。

　二人の回りの景色が、突然照明を切ったように暗転した。聞こえたのは、列車の音だった。暗闇の中、埃と人いきれの生臭さが鼻をついた。わけもわからず、二人はサングラスを取ると、かすかな光の中、身動きもできないほど人がひしめいているのがわかった。
「くそっ」と、ニコライは毒づくと、人々をかき分け、口汚い怒声を浴びつつ、明かりの洩れている壁際にやってきた。
　ざらついた木と木の隙間から外を覗くと、どこともわからない場所を、機関車がレールを軋らせながら疾走していた。
「まさか――」と、つぶやくイヴァンの声が、はっきりとニコライの耳に届いた。
　二人がいるのは、貨車の中だった。行き先はわかっていた。強制収容所という名の、地獄に違いなかった。
「ここは、どこなんだ」
　ニコライの質問に答える者は、誰一人いなかった。

機械仕掛けの青い鳥(47)

　どっしん――。と、土埃を高く舞い上げ、上空からやって来たニコライが、早く下に行けと、ソラに目配せをした。ソラは、おびえたようにうなずくと、ウミを呼び、地面に口を開けた四角い穴の縁に手をかけた。
「大丈夫か、これは想定外だぞ」と、穴の下に降りていったソラ達を見ながら、ニコライが言った。「歴史を変えるつもりか？」
　イヴァンは、ソラ達の姿が見えなくなると、横にあった蓋を持ちあげ、バタンと重い音を立てて穴を閉じた。
「なにも変わりゃしないさ。どうせ連合軍が勝利の旗を立てることになってるんだ」
「フフフ―― 。おまえにしちゃあ、ちょっとは笑える冗談じゃないか」
　地面に現れていた四角い蓋が、風に砂が舞うように跡形もなく消え去った。
「変なタイミングでほめるなよ。なんとなく照れくさいじゃないか」

　銃声が、一斉に鳴り響いた。

　イヴァンとニコライが背をかがめてしゃがむと、地面からせり上がったゴツゴツとした岩が、壁のように二人の回りを取り囲み、パツンパツンと、撃たれた銃弾をことごとく跳ね返してしまった。
　多くの兵士達はあっ気にとられ、続けて銃を撃つのをためらった。と、壁のように立ち上がった岩が震え始め、バツン、という音と共に四方へはじけ飛んだ。
　ぐるりを取り囲んで銃を構えていた兵士達は、首をすくめるように低く身をかがめ、飛んできた岩の破片をよけると、逃げるように後ろに下がって、瓦礫の陰に身を潜めた。
　岩の壁が飛び散ると、サングラスをかけたニコライが姿を現した。口を真一文字に結んだニコライは、こぶしを握った両手を広げ、体をひねるように腕を天地に伸ばしていた。
「撃て！」大佐が拳銃を構えて言うと、兵士達もあわてて銃を構え、狙いをつけた。
　しかし、引き金が引かれるよりも早く、しゃがんだまま、両手を地面に当てていたイヴァンがなにかを唱えると、兵士達が隠れている瓦礫の山が、ズン――と、雪崩を起こすように地中に沈み落ちていった。
　聞き取れない叫び声を口々に上げながら、瓦礫の山ごと、兵士達が暗い地中に飲みこまれていった。ヨゾフ大佐も、例外ではなかった。叫び声を上げながら、イヴァンとニコライに向け、必死に拳銃を発砲したが、ヘビのように地を這う亀裂に足場を失い、暗い地中に落ちてしまった。
　しかし、とっさに手を伸ばしたヨゾフ大佐は、間一髪で縁につかまり、奈落の底に落ちるのをかろうじてまぬがれた。
　銃弾をいくつも体に受け、穴だらけになった背広を着たニコライが、巨人のように大きな影を伸ばしながら、のっそりと大佐のそばにやって来た。

よもよも

やれやれ。

ニュースサイトで見たけど、

今日からアイドルのコンサートあるんだよね。。

またぞろ札幌は人でごった返して、

地下歩行空間あたりは

ちょっと混んでる東京駅みたいな雰囲気になるっしょ。。

あんだけ人が集まるってば、

力あんだよなぁ。

うらやまし。

正直、一秒でもいいからあんだけの人にもててみたいわ。

ミクロン秒でも無理だべか？？

機械仕掛けの青い鳥(46)

　一時は止んだ銃声が、再び鳴り始めた。ソラとウミは、互いに手を取って逃げ出そうとしたが、向かった先々で人々の悲鳴と爆音が轟き、どこにも行けず、おろおろとただ走り回るばかりだった。あきらめずに何度も逃げ道を探したが、やはり行く手を阻まれ、地団駄を踏むばかりで、すぐに引き返すことになってしまった。
　銃を手にした兵士達が、瓦礫の山を乗り越え、ソラ達のいる通りの周りに集まり始めた。
　と、地面に現れた蓋が開き、中から黒い革手袋をはめた手が伸び上がると、サングラスをかけたイヴァンが、ひょっこりと顔を出した。
「ハハン。とうとうモグラがいぶり出されてきたな」と、腰に下げていた拳銃を抜きながら、ヨゾフ大佐が愉快そうに笑った。
　銃口が、ソラ達と、イヴァンに向けられた。

　ドドン―― 。

　重々しい音と共に瓦礫の山が崩れ、ぐるりを取り巻く兵士達が思わず首をすくめる中、大きなコンクリート片が空気を切り裂くように宙を飛び、ヨゾフ大佐の目の前に落下した。
　ズズン、と幾筋もの亀裂が半ばまで走ったコンクリート片は、ずっぽりと、舗装された地面にそのほとんどが突き刺さっていた。
　鼻先をかすめる風圧を痛いほど肌で感じながら、横っ飛びに命からがら飛び退いた大佐は、飛んできたコンクリート片が舞い上がらせた土埃で、被っていたお気に入りの帽子を飛ばされてしまった。鮮やかな金色をした髪の毛が、ぐっしょりとかいた汗で、額にべったりと張りついていた。
「先生！」と、ウミが驚いたように声を上げた。
　穴の中から外に出てきたイヴァンが、首をかしげながら言った。「なんの事かわからんが、ほかの子供達も全員無事だ。中には怪我をしている者もいるが、ここはオレ達がなんとかする。早く下に降りて、みんなが待っている所に急ぐんだ」
「私、青い鳥を見たんです」
「こんな状況でなけりゃ、青い鳥を追って一目散に駆けだしているんだがな」イヴァンが、ヨゾフ大佐の方を見ながら言った。「悪いが、青い鳥については、詳しい事がまだなにもわかっちゃいないんだ。ただし、時間を越える能力だけは、間違いなくあるらしい。もしも可能なら、今すぐ青い鳥を捕まえて、さっさと元の時代に戻りたいもんだ」

よもよも

やれやれ。

昨日はとうとうゾンビ状態ＸＸＸ

事務所で仕事してたんだけど、

箱ティッシュほぼ空になるくらい頻繁に

鼻かんで、苦しかった・・・。

少し早めに仕事から帰ってきたつもりだったんだけど、

晩飯食い終わって早々に寝落ちだもんね、

これって鼻かみ疲れだわ。。

それにしても、

連日年配者の車の事故が続くよね。

うかうか歩道も歩けない感じだけどさ、

どこから来るかわからないんだから、

防衛するって行っても、

心構えしとくしかないんだよね。

・・・危ねぇなあ。。

機械仕掛けの青い鳥(45)

　キュキュン、キュウン――

　見えない弾がいくつもかすめ飛ぶ中、ウミはなにかに気を取られるかのように立ちつくしていた。
「なにやってるんだよ」ソラは無防備に立ちつくしているウミに飛びつくと、二人そろって地面にうつ伏せた。

　ドッ、ドゥーン――……。

　と、わずかの間、耳が聞こえなくなるほどの轟音がこだました。
　ソラは、重い空気の津波に揺すぶられ、ぼんやりとした頭を左右に振りながら顔を上げると、けたたましいエンジン音を轟かせ、黒い煙を噴き上げている戦車が、器用に方向を変えながら、こちらに向かって来るのが見えた。
　大砲が、カラカラと音を立てながら、ソラ達のいる方に狙いをつけた。
「伏せて！」と、立ち上がりかけていたソラは、ウミの背中を押すようにもう一度地面にうつ伏せた。
　大砲が火を噴く直前、ズルリッ――と、せり上がった地面に戦車が乗り上げ、宙を仰ぐほど大きくバランスを崩した。タンクの後ろに控えていた兵士達も、波打つ地面に立っていられず、一斉にどよめきの声を上げながら、その場に手をつき、しゃがみこんだ。
　波を打った地面は、うねり返す波でズンと地中に潜り、渦を巻くように丸く口を開け、雪崩を起こすように崩れ落ちていった。
「うおーっ」と、四つんばいになっていた兵士達が、ばらばらと地中に飲みこまれていった。
　戦車は、陥没した地面の際までなんとか近づいたが、急な角度で落ちこんだ谷を越えることができず、キャタピラが、グルグルと悲鳴を上げるようにかすれた音を立て、兵士達に続き、ポッカリと陥没した地面の中に滑り落ちていった。
　ギュッと目をつぶり、両手で耳を塞いでいたソラは、なにも起こらない異変に気がつき、恐る恐る顔を上げた。
「どうしたんだろ……」ソラは体を起こすと、独り言のように言った。
　飛び交っていた銃声が、時折遠くから聞こえてくるだけで、すっかり静まり返っていた。見ると、物陰に隠れ、銃を構えていた人々の姿がなくなっていた。攻撃が収まった機会を逃さず、安全な場所に移動したようだった。
「お兄ちゃん」と、顔を上げたウミが言った。「青い鳥がいたの、見なかった？」
　ウミは、服についた砂を払いながら、体を起こした。
「えっ――」ソラがウミの顔を見ると、マット達が戦っていた廃墟の中から、角張った帽子を被った将校が一人、姿を現した。
「なんだこりゃ、魔法使いのしわざかよ」と、ヨゾフ大佐は暑苦しそうに帽子を脱ぐと、汗ばんだ金色の髪の毛を後ろになでつけた。「どうにも、手がかかる連中だな」
　大佐は、地面に大きな口を開けた穴の縁を歩きながら、興味深げに中をのぞきこんだ。

よもよも

やれやれ。

今年は花粉症がきつくない

とかって思ってたけど、

そりゃそんなことないわいな・・・。

とうとう来たわ、

箱ティッシュが手離せない季節ＸＸＸ

鼻かんだ先から鼻かんで、

かんでかんでくしゃみして鼻かんで、を繰り返し。

ああ、苦しい。。

もう朝から半泣き目だもん、

つらい・・・。