39歳の響子は、女性用ファッション雑誌の編集者。”究極のハイクラスリゾート”というテーマの旅行記事の取材のため、キプロスに行く。同行することになったカメラマンは、さえない中年男。キプロスは、地中海に浮かぶ小さな島で、最近リゾート地としてヨーロッパでは知られて来てはいるが、同時に、トルコ系とギリシャ系の住民の対立が続いている地域でもある。そこで、能天気な記事を作るための取材をしているうちに、カメラマンとともに紛争に巻き込まれてしまう。 というお話です。
あとがきに、
平和な日本を飛び出し紛争地へと向かう男たちの勇気と正義の冒険の物語はこれまで多く紡がれてきた。
すでに神話となったヒーローとヒロインの物語をあらためて私がなぞる必要はない。ヒロインにはなれない女の側から書かれた冒険小説とはどのようなものか?
と、このテーマどおりの物語です。主人公は、決してその雑誌の読者たちほど、ミーハーではなく、かといって、世界の紛争、戦争、政治などに対して、さほどの興味もなく、それなりに編集者としての経験は積んできた女性。しかし、39歳という年齢になり、妻、母、編集者として、それなりに精一杯やって誇りと、どれも中途半端だったという焦り。そんな気持ちが、ギスギスとした態度に出てしまう感じが、とてもリアルに描かれていました。
主人公と年齢的に近い私は、”これって、私のことやぁ”と身につまされる場面が何度もありました。なんていうか、この年まで仕事をしてきていると、何とも言えない焦燥感にとらわれることがあるんですよね。それなりに、自覚と責任感をもって生きてきたというプライドが、逆に人間としてギスギスさせてしまうのかなぁ。男の人を見ているとみんな自分より寛容に思えて、すごい自己嫌悪に陥る事がありますもんね。
そんな日常的な感情の起伏が、非日常的な舞台で繰り広げられるというのが、新鮮で、このテーマは、ナイストライだと思います。ただ、読後感は、あんこ入りのシュークリームを食べた感じ。クリームとあんこは、ミックスされていい味をだすことはなく、あくまでもそれぞれの味が口の中で自己主張している。こういうテーマでまた書いて欲しいなぁと思いました。
篠田節子は、私の好き名作家の一人で、他にもまだ読んでない本はいずれ読みたいと思っていますが、もし、この小説を最初に読んでいたら、私のお好み作家リストに彼女の名前は残らなかったかもしれないなぁ。ちなみに私が最初に読んだのはは、”神鳥(イビス)”、その次が、”絹の変容”でした。