世界の傑作機 ホーカー・ハリケーンを読む

　隔月で発売されている世界の傑作機ですが、今回はホーカー・ハリケーンでした。すでに語りつくされている感もあるのですが、改めてハリケーンについて考えさせられました。

　バトルオブブリテンにおいてドイツ空軍を迎え撃ったのが、名機スピットファイアーとハリケーンでした。スピットファイアーは数も足らない状況にありましたが、それをカバーしたのがハリケーンでした。ハリケーンは鋼管羽布張りという旧式な機体でしたが、かえって修理が素早くできて戦線に復帰できるという特徴を生かしました。

　ドイツ空軍のBf109にはスピットファイアーが当たり、爆撃機の攻撃にハリケーンが専念したというのも、役割分担からいうと正しい判断だったと思います。ざっくりと言えばBf109にはハリケーンはかなわなかったはずですから。そんなわけで、バトルオブブリテンを切り抜けてからは、使い勝手が良いハリケーンは色々な使い方がされます。

　一番特異なのは商船にカタパルト発進できるようにしたハリケーンでしょうか。一度発進したら着水するか落下傘で降下するかしかないのですから、パイロットにとっては想像するだに恐ろしい運用です。

　ついでに制空戦闘機としての役割を終えてからは戦闘爆撃機としても活躍しました。ハリケーンは隠れた名機といえると思います。