「ハインケルHe111爆撃機戦場写真集」を読む

　第二次世界大戦時のドイツ空軍の爆撃機は、後のイギリスのランカスターやアメリカのB-17のような戦略爆撃機を開発できずに、ざっくり言うと戦術爆撃機しか開発できませんでした。その主力となったのがハインケルHe111爆撃機です。大戦の半ばには旧式化していましたが、後継機もなくそのまま主力として使われました。

　ドイツ空軍も戦略爆撃機の開発をしようとしたのですが、戦略爆撃機といえば発動機が四つが必要ですが、なぜか戦略爆撃機までに急降下爆撃ができるようにという意味不明な要求をした結果、He111の後継のHe177は四つの発動機を持ちながら、プロペラはふたつという奇妙な状況になってエンジン不調で一線で活躍することはできませんでした。

　ということで、旧式化したHe111も敗戦までこき使われることとなりました。個人的にも気の毒な機体だったなと思います。私的にはユンカースのJu88シリーズが好きなのですが、並列して生産して作戦に使うことが必要だったようです。


　この本ではHe111がこれでもかと取り上げられているので、その機体の美しさにうっとりしてしまいます。それにしても、ドイツ空軍はなぜに急降下爆撃にこだわったのでしょうか。それさいなければ、戦略爆撃機も開発できるだけの設計陣はいたはずです。量産化して米英にかなわないというのはあったりするでしょうけれども。