仙台堀公園の曼殊沙華

仙台堀公園の曼殊沙華
毎年、お彼岸のころに咲く彼岸花「曼殊沙華」の読み方は、"まんじゅしゃげ"。彼岸花・曼殊沙華は、さまざまな歌の歌詞に登場しています。「死人花」「幽霊花」「地獄花」などの別名もあり、どこか妖しい雰囲気が漂います。ヒガンバナ科ヒガンバナ属の多年草で、仙台掘り公園に群生します。9月中旬に赤い花をつけるため、秋のお彼岸の頃に咲く花として親しまれています。
彼岸花の花言葉は、「情熱」「悲しい思い出」「独立」「再会」「あきらめ」などだそうです。彼岸花の別名「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」は、サンスクリット語で天界に咲く花という意味。おめでたい事が起こる兆しに赤い花が天から降ってくる、という仏教の経典から来ています。
お彼岸に咲き、土葬をモグラや野ネズミなどから守るため、墓地などによく植えられていることから、「死人花（しびとばな）」「幽霊花（ゆうれいばな）」「地獄花（じごくばな）」のような怖い呼び名もついています。彼岸花にはアルカロイドという毒があるため、「毒花（どくばな）」「痺れ花（しびればな）」などと呼ばれています。
その反面、でんぷんを多く含んでいるため食用可能で、毒は水にさらすと抜けるため、昔は飢餓に苦しい時に毒を抜いて食用にすることもあったそうです。田んぼの畦道に彼岸花が多いのは、その毒でモグラや野ネズミを防除するためだけではなく、飢饉に備えて植えたという説もあります