七草

　　　　七日。雪間の若菜摘み、青やかにて、例はさしもさるもの、目近からぬ
　　　ところに、持て騒ぎたるこそ、をかしけれ。

　清少納言の『枕草子』には、正月七草のことが、このように描写されている。
　『古今和歌集』巻一には、

　　　　　　　　　君がため　春の野に出でて　若菜摘む
　　　　　　　　　　　我が衣手に　雪は降りつつ

　という、光孝天皇の歌が見られる。
　一月七日と、陽の数の重なった日に、七種類の青い野草を摘んで、これを羹（あつもの）にして食べると、陽気が体内に集まって、一年中の病気や災いを避けるといわれる。これは古く中国から伝わった陰陽道に基づく風習であった。
　冬枯れの野菜不足の時期に、雪間を分けて萌え出したばかりの野草を摘み集め、屋外の日光を浴びるとともに、ビタミンＣを補給するということは、風流なだけでなく、栄養学的にも極めて合理的な風習といえよう。

　　　　　　　　芹・薺・御形・繁縷・仏の座
　　　　　　　　　　菘・蘿蔔これぞ七草

　芹や薺（なずな）・繁縷（はこべら）は、今さら説明の必要はあるまい。御形（ごぎょう）は母子草、仏の座はタビラコともいって、タンポポに似た草、菘（すずな）はカブラ、蘿蔔（すずしろ）は大根の別名で、前の五種は野生の雑草である。
　これを摘むのが、古歌に有名な「若菜摘み」で、宮廷では、正月最初の子（ね）の日に摘みに出て、十二種を献上したという。
　民間では「七草」を打つとき

　　　七草なずな、唐土の鳥が、日本の土地へ、渡らぬ先に、手に摘み入れて

　と唱えるようになった。
　唐の怪鳥・鬼車鳥というのがいて、飛びながら血を滴らしてゆく。血の染めた家は凶事がある、というのである。ひどく物騒な鳥で、日本に居ついて産女（うぶめ）と呼ばれたが、その予防策として大事な行事となったのである。「こう、すととんちゃん」といった囃しを入れ、

　　　　　　　　七草や明けぬに婿の枕元　　　　　其　角

　と、相当時間をかけて賑やかにやるのは、魔除けの呪文だからであろう。

　　　　　　　　薺粥箸にかからぬ緑かな　　　　　蝶　衣

　七草を整えるのには、土地によって少ないものもあり、知識も多少いるし、というので、薺と、もう一種、野菜を入れればよい、という便法を考えるようになった。これを二タ薺（ふたなずな）という。
　菘は、蕪または水菜というのが定説であるが、油菜・小松菜・杓子葉・白菜・三河島菜・広島菜・京菜・雪菜など、似たものなら何でも菘である。学問上どれも同じ植物の品種にすぎない。キャベツも同種であるという。

　　　　　　　　天暗く七種粥の煮ゆるなり　　　　　普　羅

　陰暦正月の七日、寒は明けても寒さは厳しいそのころの朝早く、七種（ななくさ）の野草を包丁でトントンと細かく刻み、餅粥に炊き込んだ高い香りを、熱い湯気とともに啜るところは、何とも春を感じさせるではないか……。


　　　　　　母とゐる湯気のやすらぎ七日粥　　　　　季　己