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米医薬品・日用品大手ジョンソン・エンド・ジョンソン（Ｊ＆Ｊ）＜JNJ.N＞は３０日、新型コロナウイルスワクチンの有力候補を選定したとした上で、９月に臨床試験を開始すると発表した。当局の緊急使用許可を受けたうえで２０２１年初頭の実用化を目指す。
また、開発と並行してワクチンの生産能力を１０億本以上まで引き上げるため、厚生省の生物医学先端研究開発局（ＢＡＲＤＡ）と共同で１０億ドル出資すると表明した。Ｊ＆Ｊの株価は３０日の取引を８％高で終了した。
ＢＡＲＤＡは、米バイオ医薬大手モデルナ＜MRNA.O＞ともワクチン大量供給に向け準備を進めることで合意。このほかに少なくとも２社と大量生産を巡る連携について協議していると明らかにした。モデルナは今月、ワクチン候補のごく早期の臨床試験を開始している。
米政府は製薬各社に対し、治験でワクチン候補の有効性が確認される以前に大量生産できる体制を整えるよう促してきた。
ＢＡＲＤＡは、Ｊ＆Ｊの大量生産への準備に約４億２０００万ドル出資すると公表。モデルナにも同様の支援を行うが、額は明らかにしなかった。
モデルナの株価は１．４％高で引けた。
ＢＡＲＤＡのディレクターを務めるリック・ブライト氏はロイターに対し、５ー６株のワクチンの開発を支援し、うち２ー３株の有効性が確認できると良いと話した。
専門家はこれまで、安全で有効なワクチンが当局に承認されるまでには１年から１年半の時間を要する可能性があると予想してきた。
ブライト氏は「政府と製薬業界は前例のない形で協業している」と指摘。「可能な限り迅速に取り組み、米国や世界が必要な分だけ早期に生産できるようにする」のが狙いだとした。
モデルナについては、同社が規模を拡大して治験を集中的に行えるよう、ＢＡＲＤＡが生産を引き継ぐ考えだとした。米食品医薬品局（ＦＤＡ）の基準を満たす生産や商品包装などの工程の確立を急ぎたいと語った。
Ｊ＆Ｊの最高科学責任者、ポール・ストフェルズ氏はロイターに対し、ワクチン候補が有効だと示される前から生産能力を引き上げる必要があると強調、２０２１年初頭の実用化目標に「間に合わせるための唯一の選択肢だからだ」と述べた。ワクチンの有効性を証明するデータを年内にそろえるのも目標だとした。
同氏は、同社のオランダ工場は最大３億本のワクチン生産が可能だが、「世界にとって十分な量では全くない」とした。そのうえで、欧州やアジアの他の生産拠点で、開発中のワクチンの生産が可能な場所がないかを探っていると述べた。
ストフェルズ氏は、新たな新型コロナワクチンは、既に広く使われているエボラ熱ワクチンと同じ技術がベースとなると説明し、安全性が証明されると見込んでいると語った。
コメントから
世界最大の医薬品、医療機器企業。CEOもかなりの自信で極めて有望なだけでなく普通は数年かかるところを1年という超高速。しかも販売は原価で利益は求めないという。
苦難があると、一致団結してそれを上回って乗り越えるパワーはアメリカに固有のものだ。無論優れた研究者とそれを支える組織力や哲学があって初めて。J&Jもユニークな理念が軸にある。
来年には何らかの治療薬でコロナ問題は払拭されているのではという期待が広まり、市場で不安が後退しつつある大きな理由の一つ。
