生命はゲルでできている

　生物の体が細胞から細胞外マトリックス、血管、腱、靱帯、軟骨、筋肉、皮膚など様々な階層でゲル状の組織でできていること、その性質、利点などを説明した本。
　ゲル（ドイツ語読み：英語読みではジェル）の例にゼリーやこんにゃくの他に豆腐やゆで卵、炊いたご飯やゆでた麺などが挙げられ（２ページ）驚きます。物理では、物質の３態として気体、液体、固体の分類がなされ、物質はその３つに分けられると思っていましたが、考えてみると生物の世界ではそう分類できないものが大半だと気づきます。通常は柔らかい流動性のあるものでも変形し流動する間もないほどのごく短時間にことが起こると硬いもののように振る舞う（外力を跳ね返す）、極めて速く足を動かせば水上を駆け抜けることもできるもので、時間スケールの取り方で固体のような性質も液体のような性質も持ちうるという説明があり（１１～１４ページ）、ちょっと目からウロコの気分がしました。そういう原理で水上を走るトカゲが表紙に採用されています。
　さまざまな生物組織やそれを構成する化学物質、構造の説明は、かみ砕いてなされているようで、でもわかったようなわからないような感じのところが多くありました。ゲルについての研究はまだ日が浅く、わかっていないことがとても多いというのですが。
　いろいろと視野を広げてくれる刺激に満ちた本でした。


長田義仁　岩波科学ライブラリー　２０２４年３月１４日発行