今季から導入された統一球は、日本のプロ野球をどう変えたのか。開幕から１カ月半で、これまでより反発力を落としたボールが選手のプレーに及ぼす影響が、数字からも徐々に見えてきた。各球団にプロ仕様のデータを提供する専門企業のアナリストは、「ここ数年とまるで違い、得点が入らない。飛ばないボールを使っていた、半世紀前に近い」と指摘。「飛ばないボール」で笑ったチームは、そして泣いたチームはどこなのか。（笹森倫）
【５０年前の野球に逆戻り？】
日本ハム・武田勝投手（３２）が２３日の横浜戦で、悲しい新記録を樹立した。先発した５試合連続で味方打線が零封負けという、異常な無援護に泣いたのだ。
これまでの記録保持者は、１９５６年の中日・杉下茂。４戦連続の零封負けを喫している。
「実はこの年は２リーグ制以降、最も得点が入らなかったシーズン（１試合平均３・１８点）。新しい統一球の影響で、今季の各チームの得点は、当時や１９６０年代に匹敵するような水準まで下がっています」
そう指摘するのは、スポーツコンテンツ企業「データスタジアム」（東京都世田谷区）のシニアアナリスト、岡田友輔氏だ。同社はインターネットのプロ野球速報や、各球団のスカウティング部門に、詳細なデータの提供を行っている。
飛ばない統一球は、日本球界に半世紀ぶりの貧打を呼び起こした。１試合の平均得点は全球団とも昨季よりダウン。４点以上取れているのはソフトバンクと西武のみで、大半は３点台。阪神、オリックス、楽天は２点台の貧打にあえいでいる。
岡田氏は「選手を評価する基準を変えなければいけないでしょう。たとえば先発投手なら、６回３失点を合格点と考える米国生まれの『クオリティースタート（ＱＳ）』という基準が、日本でもだいぶ認知されてきた。だが、現状ではＱＳでは勝てない」と話す。
７０年代に「飛ぶボール」が導入される前は、今季同様に防御率１点台の投手が珍しくなかった。逆に打者なら打率・２７０もあれば十分で、３０本塁打は超一流だった。こうした水準に頭を切り替えて、今季は選手を評価するべきだろう。
【巨人、阪神の本塁打が激減】
具体的にどんな選手やチームが、「飛ばないボール」の影響を色濃く受けているのか。
岡田氏は「新しいボールに適応できていない一部の例外を除き、投手は全体的に恩恵を受けています。差が出ているのは打者」と分析する。
ダメージが顕著なのは阪神だ。昨季は１試合平均得点が５・１点と１２球団で唯一、大台を超えたが、今季は２・８点まで急落している。ライバルの巨人も４・９点から３・０点まで落ち込んだ。
岡田氏が注目するのは、「外野への飛球が本塁打になる確率」の変化だ。データスタジアムでは全試合の全打球を「ライナー、ゴロ、フライ」で分類し、統計を取っている。昨季、外野への飛球が本塁打になる確率が最も高かったのが巨人、次いで阪神だった。
今季は両軍とも、飛ばないボールで大打撃を受けている。巨人は昨季の１４・８％から今季は８・７％に。阪神も昨季の１２・３％から７・９％に。ともにリーグ内で優位性を失い、本塁打攻勢で打ち勝てなくなった。昨季までの両軍の重量打線は、飛びやすいボールの力を借りた“上げ底”だったということか。
【「飛ばないボールは転がせ」はウソ】
本塁打が出にくいなら、フライを上げずにゴロを転がすチームが今季は強い？ 一見、野球のセオリーにかなっているようにも思えるが、岡田氏は「決してそうではない」として楽天を例に挙げる。
楽天はもともとゴロヒッターが多いチーム。星野新監督が就任した今季も、ゴロの割合は１２球団最多の５４・２％だ。だが１試合平均の得点は２・４と、１２球団最悪の貧打にあえいでいる。その理由は、ゴロの打球が安打になった確率が、昨季の・２４７から・１７８まで激減したからだ。
岡田氏は「ボールがどう飛ぶかは物理の法則に従う。ボールの反発力が落ちれば、フライと同じようにゴロも強い打球を打つのは難しくなる。非力な打者は影響が大きいでしょう」とみる。
昨季までは内野の間を抜けて安打になっていた打球が、今季は同じ打ち方でも勢いが弱まり、内野ゴロに打ち取られるケースが増えているのだ。
得点力でブービーのオリックスも、ゴロが安打になった確率は・１８２にとどまっている。逆に１２球団トップの１試合平均４・３得点を挙げ、交流戦でも１０試合無敗のソフトバンクは、フライの打球のうち・３８５が安打になっている。
ボールが飛びにくくなっても、真の強打者はしっかり結果を出せるということか。貧打対策で、首脳陣が安易に「ゴロを打て」「とにかく転がせ」と指示するようなチームは、さらなる深みにはまるかもしれない。
さてっと～
今日は土曜日だ☆何時ものメンバーが集まるかな・・・
サラツっと桜エビの素揚げでビールと☆
美味いんだよぉぉ!!
