見たことないカモシカを見た！

修士1年　高田隼人
　私は学部3年のころから長野県の浅間山中腹でカモシカの調査を行っている。顔や角の特徴から識別したカモシカの行動をひたすら観察するというような内容の調査だ。この調査地は人が歩けないような崖はほとんどなく、低木の藪やツルなんかがかなり繁茂している山地帯の森林だ。なので、調査は藪の中にいるカモシカを自分も藪をこぎながら観察するような感じだ。ここのカモシカの体色は、個体差はあれるけどみな灰色である。二年間もここでカモシカを見ているので、浅間山のカモシカはこういうものだと思いう思い込みがあった。
　南先生から、浅間山の山頂付近の草原にもカモシカがいるとを聞いて、新たな調査地の選定がてら、高標高地のカモシカを見に行った。朝四時に出発して、いつもの調査地から望遠鏡を担いで山を二時間ほど登っていくと、切り立った崖と草原地帯に出た。近場の草原を双眼鏡でさっと探した後、こんな見通しのよいところにカモシカがいるはずないだろと思いつつ双眼鏡で遠くの切り立つ崖のてっぺんあたりを眺めていると、なにかが少し動いた。「嘘だろ」と思いつつ望遠鏡を急いで取り出し崖のてっぺんを見てみると、なんとカモシカが崖っぷちを歩いていたのだ！そのあと霧がかかってすぐカモシカを見失てってしまったが、予想外のカモシカの姿に大興奮してしまった！
　そのあと今度は崖の稜線の登山道を歩くことにした。落差が200m以上ある崖下を、「落ちたら即死だな」と思いつつ覗いていると、真っ白いデカい何かがのろのろ崖を歩いていた。また、「嘘だろ」と思いつつ双眼鏡で見てみると、今まで見たことのない真っ白いカモシカだった！白っぽい灰色ではなくて、本当に真っ白で、アメリカにいるシロイワヤギのようだった。
　1日中歩き回ってカモシカを探した結果、遠めで3回、近めで2回の合計5回カモシカを見た。5回ともすべて崖にいた。自分の調査地からさほど遠くない場所にこんなに違うカモシカがいることに本当に驚かされた。また、ここのカモシカたちはどんなふうに暮らしているのかが知りたくてたまらなくなった。今の調査地の森林に住むカモシカとは絶対に違う生き方をしているに違いないと思う。森林ではなく草原＋崖に生息し、食物条件も異なる、冬季は積雪量も多いはずだ。季節移動はあるのか？個体間関係に違いはあるのか？個体群密度も低いのでは？食べている植物や栄養状態も違うのでは？疑問や興味がたくさん湧いて来た。
　自然の中には、おもしろいこと、知りたいことがいっぱい転がっているなと改めて思った。また、実際に野生動物に出会うことはやっぱり楽しいなと思った。



山の上でみた白いカモシカ