犬がいた。「ラッキー」だ。
ラッキーは、小学生の頃飼い始めたシェトランドシープドック。
９年と９ヶ月生きて、ある年の冬に死んでしまった。
そのラッキーが、目の前にいる。
夢だ。そう確信した。
早く触れてあげなければ、と思った。
今触れなければ。目が覚める前にラッキーの頭をなでてやらなければ。
目が覚めてしまったら、次はいつ会えるかわからない。
「ラッキー！おいで！」
ラッキーは近寄ってきて、あの頃よく遊んだように、捕まえようとするとさっと離れる。
楽しそうで、軽やかに跳ねて、こっちまでうれしくなった。
そうだ、こんなに楽しくて幸せな日々を、過ごしていたんだっけ。
「ほら、遊ぶんじゃなくてこっちにおいでよ。ほら、ラッキーってば！」
ほんの少しだけ、やわらかな毛に触れた。
ああ、懐かしい。会いたかったんだよ。
元気そうでよかった。いいんだ、元気なら。
よかった、本当によかった。
いつの間にか目が覚めていた。
慌ただしくでかける支度をしながら、ラッキーと会ったんだ、とぼんやり思った。
あの時、もう少し早く病院に連れて行ってやれたら。
あの頃、もう少したくさん一緒に居られたら。
あの時、もう少し上手にお別れできたら。
ずっとずっと心にわだかまり続けている事。
晴れることはないであろう、永遠の雨。
一匹の犬がそこに座って、ずっとこちらを見つめ続けている。