『生き物の死にざま』

［書籍紹介］
　
生き物がどんな死に方をするか、を
２９の生き物（動物）の例をあげて、
生命の不思議に迫る本。

著者の稲垣栄洋氏は、
静岡大学大学院農学研究科教授。
専門は雑草生態学。
「スイカのタネはなぜ散らばっているのか」
他、著書多数。

２９の生き物とは、↓。

１　空が見えない最期──セミ
２　子に身を捧ぐ生涯──ハサミムシ
３　母なる川で循環していく命──サケ
４　子を想い命がけの侵入と脱出──アカイエカ
５　三億年命をつないできたつわもの──カゲロウ

６　メスに食われながらも交尾をやめないオス──カマキリ
７　交尾に明け暮れ、死す──アンテキヌス
８　メスに寄生し、放精後はメスに吸収されるオス──チョウチンアンコウ
９　生涯一度きりの交接と子への愛──タコ
10　無数の卵の死の上に在る生魚──マンボウ

11　生きていることが生きがい──クラゲ
12　海と陸の危険に満ちた一生──ウミガメ
13　深海のメスのカニはなぜ冷たい海に向かったか──イエティクラブ
14　太古より海底に降り注ぐプランクトンの遺骸──マリンスノー
15　餌にたどりつくまでの長く危険な道のり──アリ

16　卵を産めなくなった女王アリの最期──シロアリ
17　戦うために生まれてきた永遠の幼虫──兵隊アブラムシ
18　冬を前に現れ、冬とともに死す“雪虫”──ワタアブラムシ
19　老化しない奇妙な生き物──ハダカデバネズミ
20　花の蜜集めは晩年に課された危険な任務──ミツバチ

21　なぜ危険を顧みず道路を横切るのか──ヒキガエル
22　巣を出ることなく生涯を閉じるメス──ミノムシ( オオミノガ) 
23　クモの巣に餌がかかるのをただただ待つ──ジョロウグモ
24　草食動物も肉食動物も最後は肉に──シマウマとライオン
25　出荷までの四、五〇日間──ニワトリ

26　実験室で閉じる生涯──ネズミ
27　ヒトを必要としたオオカミの子孫の今──イヌ
28　かつては神とされた獣たちの終焉──ニホンオオカミ
29　死を悼む動物なのか──ゾウ

普段、動物や虫の死に方など気にしていない人が
大多数だと思うが、
改めて生きること、死ぬことに注目させてくれる。

目についた主な内容を書くと、

○セミの命は短い、と言われているが、
　実は地中で７年以上生きて、成虫になった途端、
　ひと夏の命で終わる。
　セミは必ず上を向いて死ぬ。
　昆虫は硬直すると脚が縮まり関節が曲がるので、
　体を支えることが出来ずに、ひっくり返ってしまうのだ。

○ハサミムシは卵を守り、子育てする珍しい昆虫。
　石を持ち上げると、子どもを守るために威嚇する。
　孵った幼虫は、母親の体を食べて成長する。
　母親は自分の体を子どもたちに与えて死ぬ。

○サケは生まれた川に戻ってメスは卵を産み、
　オスは精子をかける。
　サケは繁殖行動を終えると死ぬようにプログラムされている。
　そして、その死骸はプランクトンを生み、
　孵った子どもたちは、それを食べて育ち、
　やがて海を目指し、再び帰って来る。
　こうしてサケの命は循環する。

○はかない命の代名詞のように言われるカゲロウは、
　セミと同様、幼虫の時代を何年も川の中ですごす。
　そして、成虫になると、数時間で命が終わる。
　成虫は口もなく、生殖機能しかない。
　そして、群れを作り、交尾する。
　コウモリがそれを狙って食べに来る。
　生き残ったメスは水の中に卵を産んで死に絶える。
　あとは魚のエサ。
　交尾し、子孫を残すためだけに
　数時間の成虫の時を過ごす。
　カゲロウが発生したのは３億年前。

○タコのオスは生涯たった一度の交接をした後、死ぬ。
　メスは卵を生み、卵を守り続ける。
　絶食したまま、何か月もの間、卵を守り、
　子どもたちが生まれるのを確認して、死ぬ。

○働きバチの寿命は１か月余り。
　巣の中で清掃や子守などの「内勤」をし、
　その生涯の後半、２週間が花から蜜を採集する期間。
　一匹のミツバチは、働き続けて、スプーン一杯の蜂蜜を集め、
　どこかで天敵に襲われて、命を落とす。

○シマウマは「天寿を全うする」という死に方はない。
　途中、ライオンに襲われて食べられてしまうから大。
　そのライオンも年老いれば、群れを離れ、死ぬ。
　その後はハイエナやジャッカルに食われる。

○ブロイラーは効率よく成長できるように改良され、
　体重１キロ増やすのに必要な餌の量はわずか２キロ強。
　人間に食べられるために、
　生後４０日から５０日で出荷される。
　世界で２００億羽が飼育されており、
　世界人口７５億の２．５倍だ。

特に、次の「死」の発明の記述は瞠目した。

○単細胞生物は細胞分裂によって増えるので、
　「死」はない。
　生命が地球に誕生したのは３８億年ほど前、
　全てが単細胞生物であった時代に、
　生物に「死」は存在しなかった。
　しかし、それでは新しいものを作り出すことは出来ない。
　そこで、生物はコピーをするのではなく、
　一度、壊して、新しく作り出す方法を選んだ。
　しかし、全てを壊しては、元に戻すのは大変。
　そこで、生命は、元の個体から遺伝情報を持ち寄って、
　新しいものを作り出す方法を編み出した。
　それがオスとメスという性。
　その仕組みを生み出すと同時に、
　生物は「死」というシステムを作り出した。
　生物は命を永らえさせる方法として、
　新しい命を生み出し、
　古い命を殺す（死ぬ）という方法を選んだ。
　この方法の方が
　より種族を存続させることができると考えたからだ。
　こうして、生命は、
　「死」と「再生」という仕組みを作り出した。
　「死」は、３８億年に及ぶ生命の歴史の中で、
　１０億年前に、生物自身が生み出した偉大な発明なのだ。

セミやカゲロウやサケの生涯を通じて分かるのは、
生き物の使命とは、
子孫を残すこと。
自分のＤＮＡを次世代に継承させることである。
それには、二つの方法があり、
沢山の卵を生んで、
他の生物の餌食になりながら、
生存する確率を高める方法。
もう一つは、数少ない個体を大きく生んで、
餌食になる機会を減らす方法。
いずれにせよ、
子孫を増やすための方法論である。

単細胞生物から、
性が分離して、
死が生まれ、
遺伝子を継承していく仕組み。
その中で、
多様な生き物が誕生し、
様々な生態が生まれた。
まさに、地球は生命に満ちた惑星である。
その不思議さを思わせる本だった。