忙しいにもほどがある

　今日（10/24）は仕事がオフで天気も良かったので11時前にツーリングに出発した。宇佐から玖珠に通じる国道387号に「宇佐のマチュピチュ」と例えられる絶景があるのをブログで発見して、その絵を描きたいと思っていた。帰路は耶馬溪の紅葉の中をバイクで駆け抜ける計画だ。
　1時頃、道の駅「院内」の食事処に入った。人手が足りないのか、食事を終えた盆が放置されたままのテーブルが目立った。
　入り口のレジのおばさんに「食券を買うんですか。」と尋ねた。
「あとで注文をとりに行きますから。」
　空いている席につくと、さきほどの女性がお茶とポットを運んできた。「鳥天定食をお願いします。」待つこと15分。
私と同時に来店した中年女性三人組は食事が佳境にあり、私の後から入った男性に至ってはカレーライスを食べ終えてレジに向かおうとしていた。
　厨房からは女性のおしゃべりしか聞こえてこなくなったので、ちょっと憂鬱になりレジに向かった。レジには誰もいなかった。
「すみません…。」と声をかけると、厨房からレジの女性が出てきた。「何でしょうか。」「料理がまだ来ないんですけど。」女性はあわてて言った。
「何を注文されてたんですか。」
「鳥天定食。これから作るんですか。もう15分も待ってるんですけど。」
「5分でできます。すみませんね。」
　テーブルに戻って待っているとレジのおばさんが小走りで料理を運んできた。
「お待たせしました。おたくの後で鳥天の注文が入っていて、おたくのをそちらに持って行ってしまい、もう済んだとばかり思っていて、ごめんなさいね。」
　お詫びのしるしか、メニューの写真より、鳥天の数が多いように感じた。大分と言えば「鳥の唐揚」が有名で、辛子醤油に漬けて食する「鳥の天麩羅」も大分の名物だろう。
　「おいしかったです。待った甲斐がありました。」レジで９００円を支払った。


　２時頃「西椎屋」の観光スポットに着き、絵を描き始めた。景色が逆光で眩しく、帽子を忘れたので、フルフェイスのヘルメットを被って絵を描いた。絵を描いていると、マチュピチュ風の写真を撮りに来る人が絶えなかった。絵の着彩にかかった時、おじいさんが話しかけてきた。
　地元の人で、私の絵に興味津々の様子だった。風景の説明やら自分の田の話やら、以前来た絵描きの話をする。話が尽きると私のバイクのことを聞いた。私はおじいさんとの会話を続けながら筆を持つ手は止めなかった。10分ほど話こむと老人は満足して立ち去った。集中力が削がれ、日も傾いてきたので、スケッチを切り上げ、帰路に着いた。4時をまわっていた。深耶馬溪は紅葉シーズンには少し早かった。本耶馬溪の山国川沿岸は先の豪雨の爪跡が痛々しく、国道212号はあちこちで片側通行の工事をやっていた。
　椎田を抜けるあたりで陽が落ち、寒さに我慢できなくなったので、バイクを停めて、リュックに詰めておいたニットのシャツを着込んだ。グローブも防寒タイプに変えた。
　７時に無事帰宅し、風呂を沸かして冷え切った体を温めた。今日一日の走行距離は220ｋｍと少なかったので、ほとんど疲れはなかった。

　
　晩飯の支度をしながら、携帯のメールをチェックした。妻から「今日はかなり遅くなりそうです。」とあった。それに対する私の返信。「お疲れ様。あまり無理をしないでね。晩飯は作っておくから。」

　8時半ごろ、食事が出来あがり、ウイスキーで晩酌をしながらテレビを見た。
　11時30分、妻が疲れきった様子で帰宅した。