下関、中ノ関、上関

　先月、上関にツーリングに行った。原発の建設を巡って揉めている場所だが、過疎に悩む島の復興に原発は寄与するだろうが、その代償に瀬戸内の美しい自然環境が破壊されるかもしれない。穏やかで清澄な海が、鏡のように島々を映しだす光景に心を奪われ、絵に描いた。

　ところで、門司の隣の下関の名前だが、幼い頃より「しものせき」と頭に入っていたので、「下」と「関」の間に「の」がなくても気にならなかった。「上関」も「の」がなくても「かみのせき」と読む。何かつながりがあるのではと気になっていたら、司馬遼太郎の「菜の花の沖」の三巻を読んで合点がいった。江戸時代、長州毛利家が直轄地の「中ノ関（現在の防府あたり）」を長府毛利家の「下関」のように発展させようと画策して、中ノ関付近の海図とともに「泰平の御代にとざさぬ中の関　ここに集まる黄金白銀」と刷り込んだ扇子を諸国諸港の船頭たちに配ったという。近代的な寄港誘致の宣伝方法が江戸時代になされたことに驚いた。
　さらに「関」には「関所」「水門」の意味があるので、長州藩の東から順に「上関」「中ノ関（防府）」「下関」が生まれたことに私は気づかされた。