早々と、店内では男性のテーブルを囲んで、彼や彼の嫁とその孫は、テーブルの上の大皿に盛られたモダンな西洋料理に彼等の熱い視線を注ぎ、嬉々としてその手を拱いていた。食堂の厨房ではしゅんしゅんと丸薬缶が湯の沸いた音を立てている。長女は小さく紅茶と声に出し、厨房に期待を込めた視線を遠慮がちにちらりと送ると、はにかんだ様子でその瞳を輝かせていた。唯、この時、店主の用意していたのはコーヒーであったので、彼は子供の客の事を内心気の毒に思うと、黙った儘で臍を噛む表情を浮かべているのみだった。
母娘は食堂を出て歩き出した。あんなサンドイッチもあるのね。そんな事を姉妹は話し合っている。パテ等挟んだ如何にも本場仕込みのサンドイッチは、残念な事に子供の口には合わなかったのだ。でもと、ジャムやチョコレート等、甘味な物も有り、そこは子供の事、物珍しいとはしゃぐと喜んでいた。「ハムサンドが欲しかったわ。」ねぇと、少々不満げに姉妹が溢すと、食べ物に対して不足はいけませんと、先に立って歩いていた彼女達の母が振り返って姉妹を嗜めた。
「普段の日に、あんなご馳走。口に入る物を食べられるだけでもあなた達は幸福な時代にいるのに。あんな贅沢な物に出会えて不足を言うなんて…。」
贅沢極まりない。そう言う母を姉妹が見上げると、彼女は意外な程にきつい表情をしていた。姉妹は驚いた様に口を閉じ、徐に２人顔を伏せた。
暫く姉妹は口を閉じた儘黙々と歩いて行く。すると直に彼女達の祖父の家、その裏手に通じる小道の入り口に差し掛かった。
「如何かしら？、もう来てると思う？。」
母が姉妹に向けて尋ねた。ああ、ええと、彼女達は母の叱責と食堂でのご馳走の夢未だ醒めやらぬ体でいた。お陰で碌に返事も出来ない２人だった。如何？、再度母に尋ねられ、姉妹の姉が渋々答えた。
「行ってみたら、分かるんじゃないの。」
取り敢えずそれしかないでしょうと、ムッツリとした口調で彼女が答えると、彼女の母もまぁと不満気な顔付きを彼女に向けた。
「サンドイッチの事を未だ怒っているの？、そうなのね。」
２人共そうなのねと、彼女達の母は子等の不足をははぁん判じると、改めて食堂のサンドイッチの本場の仕様を解くのだった。
「あなた達の歳で、あの味を味わえるなんて、」
妹は勿論、姉でさえ、この国のこんな地方で暮らしていながらも、しかも偶然にその味、あんな見事な盛り付けに出会えたのだ。その、時の幸運をお前達は喜ぶべきだ、と母は諭すのだった。
「はい、幸福ね。」
姉は母に応じた。未だ彼女は少々仏頂面だったが、「私達は極めて幸運です。」、そう姉は母に向かってキッパリと告げる事が出来た。母の言葉に納得したという事を、彼女は確りと自分の母に伝えたのだ。しかし妹の方はだんまりを決め込む様子だった。そんな末の子に、母は少々きつい顔を向けた。が、踏み込んだ通路の先の様子が気になっていた彼女は、溜息と共に直ぐに自身の身を返すと、スタスタと通路の奥へと足を踏み入れて行った。
残された姉妹の姉が妹に言った。
「もう、何でもいいから、」
こう言う時はお母さんに合わせて。何でもはいはいと言っておけばいいのよ。と小声で彼女に囁いた。そうすれば事は万事丸く収まるのだと。そうして姉も急ぎ母を追い掛け通路へと自分の足を踏み込んだ。妹の方は通路の前で、未だ不満気に幸福幸福と小さく呟いていたが、やがて諦めた様に姉の後を追って走り出した。
