裁判は，一方の当事者が，何らかの主張を行うと，それに対して，他方当事者が反論する，それを繰り返して，最終的には，中立の第三者（裁判官）が，どちらの主張が正しいかを判断します。これは刑事裁判でも同じです。
そして，民事裁判の当事者（原告＆被告）が裁判所に提出する書面を，普通，「準備書面」と言います。これは，当事者の主張を記載したモノなのですが，なぜ「準備」とつくのかとよく質問されます。
それは，民事訴訟法の１６１条１項が口頭弁論（当事者の主張を口頭で述べ合う手続）は書面で準備しなければならないとしているからです。要する，裁判官の前で，いきなり自分の主張を口頭で述べるな！ 事前に書面で「準備」して裁判所と相手当事者に知らせましょう，というのが民事訴訟の建付けなのです。
参照条文（準備書面）
第１６１条 口頭弁論は、書面で準備しなければならない。
２ 準備書面には、次に掲げる事項を記載する。
一 攻撃又は防御の方法
二 相手方の請求及び攻撃又は防御の方法に対する陳述
３ 省略
