江戸人のＮＰＯ魂・番外編（寺子屋はＮＰＯ）

年末年始は、「逝きし世の面影」にみる江戸人のＮＰＯ魂」について取り上げてきましたが、今日と明日は番外編として石川英輔・田中優子共著の「大江戸ボランティア事情」により江戸人のＮＰＯ魂をご紹介したいと思います。





福沢諭吉は明治11年の著作「通俗国権論」に、「凡そ国の人口を平均して、字を知る者の多寡を西洋諸国に比較しなば、我日本を以て世界第一等と称するも可なり」と書いています。
専門家によると、嘉永年間（1850年頃）の江戸での就学率は、70％から86％と推計されています。同時代、世界で江戸に匹敵する大都市はロンドンとパリですが、イギリスの大工業都市での就学率は20～25％、フランスでは婚姻届に署名できた人の比率は４割に満たなかったといわれています。

日本の就学率がこれほど高かったのは何故でしょうか。武士は各藩の藩校で学びますので識字率は100％ですが、町民や農民は寺子屋に通い「読み・書き・そろばん」を習いました。
全国には１万を超える寺子屋がありましたが、その経営者（先生）は僧侶、神官、武士、平民で、私学でありＮＰＯによる運営とも言えるものでした。寺子屋の普及は世界的にみても特筆すべきもので、識字率を高め、文化のすそ野を広げることに貢献していたのは、正にＮＰＯであったわけです。