イチゴつぶし同盟

「マスターいつもの」
　オールドの水割りを作った。鏑木は、キープしてあるボトルが全てなくなれば、店を閉じるつもりだ。だから、新規のボトルキープは受け付けない。常連も極力ボトルキープは断っている。
　カウンターに座っている土井の前にグラスを置いた。土井も常連だった。土井のボトルは無くなったが、時々やってきて一杯か二杯水割りを飲んでいく。
　土井はバー海神の古い常連客だ。鏑木とのつきあいも長い。鏑木の考えていることは判る。だから、新たにボトルを入れようとはいわない。
　鏑木の背後の棚には、まだボトルが残っている。海神はまだしばらくは開いているということだ。
　入り口のカウベルが鳴った。客が入ってきた。五〇前後。土井と同じ年恰好の男だ。初めて見る顔だ。
　カウンターの土井から少し離れた席に座った。土井と視線が合った。双方とも軽く会釈した。男はスコッチのロックを注文した。
　土井のかばんの中から携帯電話のメール着信音がした。かばんから携帯電話を取り出そうとしたら、小さな袋がいっしょに出てきた。駅前のスーパーでイチゴ用スプーンを買ったのだった。床に落ち、袋が破れてスプーンが出た。スプーンが男の方に転がって行った。
　拾って手渡してくれた。
「どうもありがとうございます」
　かばんにしまう。
「あの。そのスプーン、どこで売ってました」
　男が話しかけてきた。
「あ、失礼しました。私、中田といいます。きのうこの街に引っ越してきました」
「どうも。土井です。駅前のスーパーで売ってますよ」
　イチゴ用スプーン。イチゴをつぶしやすいように、小さなブツブツがついたスプーンだ。こんなスプーンどこにでも売ってるだろう。
「実は、私もそのスプーンを持ってたのですが、引越しのさいになくしてしまって」
「こんなスプーン、どこでも売ってるのではないですか」
「いや、私が前にいた街では、なかなか売ってなくて」
「すると、中田さん。あなたもイチゴはそのままでは酸っぱくてダメなくちですか」
「はい。梅干しは大丈夫ですが、イチゴや柑橘類の果物の酸っぱいのは苦手で」
「私もそうなんです。イチゴはつぶして練乳をかけなければ食べれません」
「私も同じです。そんな食べ方イチゴを冒とくしてると家族に笑われるのですが」
「私もです。ウチは朝に必ず果物を食べるのですが、イチゴの季節は肩身が狭くって」
　土井と中田は意気投合したようだ。
「私もイチゴはつぶして食べる方が好きです」　鏑木がいった。
「マスターもか。知らなかった」
「私も持ってますよ」
　鏑木がイチゴ用スプーンを見せた。
「私は二本持ってますから。一本中田さんにさしあげます」
「イチゴをおおっぴらにつぶして、練乳をたっぷりかけて食べたいもんですね」
「こうしよう。ここへくる時イチゴを買って来て、三人で盛大にイチゴをつぶして食べようじゃないか」
　土井の提案を二人は賛成した。
「練乳を買ってくるからキープしてくれるかな。マスター」
「はい。練乳のキープならＯＫです」
「では、イチゴつぶし同盟結成だ」
　土井がイチゴ用スプーンを差し出した。鏑木と中田が自分のスプーンをそれに重ねた。