ひとめぼれ

「はい。わかりました。すぐうかがいます」　
　Ｙ鉄工の資材部長からの電話だった。例の件、社長のＯＫが出たとのこと。
「課長、Ｙ鉄工に行って来ます」
「Ｙ鉄工？明日にしてもらえよ。それよりＤ電機の見積もりできたのか」
「いえ、まだです」
「あのなあ。月二〇万程度の客と、三〇〇万の客とどっちが大切なんだ？」
　Ｙ鉄工は大手の造船会社の協力工場で、私の顧客ではＣランク。溶接用の面、ＣＯ２溶接用のチップやノズル、溶接用機器類その他工具類などを納めている。売り上げは月に三〇万を超えることはない。
　先日、納品に行ったさい、購買担当者がぼやいていた。
「ガス切断機を五台大特急で納品して」
「はい。いつまで」
「ほんまは、今すぐでも欲しい。明日までなんとか頼む」
「えらいお急ぎなんですね」
「ＮＣマシンがとうとう動かなくなった。とりあえず急いでいるぶんだけでも手切りで片づけないと納期に間にあわん」
　ＮＣマシン。図面データを入力すれば機械が自動的に鉄板を切断加工する装置。
「うちのＮＣ古いんだ。もう寿命だろう」
「最新のレーザーの機械に買い換えたらどうです」
　ほんの冗談のつもりでいった。ＮＣマシンもとりあえずウチの営業品目には入れてある。頼まれればカタログぐらいは取り寄せる。しかし、ウチは元来は工具屋で、ハンマーやモンキー、スパナといった工具類の商いが主だ。ＮＣマシンのような大型工作機械は扱ったことはない。
「そうだな。カタログ取り寄せてよ」
　担当者のこのひと言が、この度のことの出発点だった。ダメもとでカタログに見積書を付けて渡した。工具屋が出す見積もりだ。大手の工作機械専門商社にかなうはずがない。
「あのう、アメダのＮＣマシンの件です」
「なに、あれカタログ渡しただけだろう」
「見積もりもだしました」
「オレにだまって勝手なことするな」
「すみません」
「出してしまったものはしかたがない。とりあえず行ってこい」

　試運転はＹ鉄工の「Ｙ」の字を鉄板で切り抜いた。
「やっぱりいいなあ。レーザーは。スパッタも出ないし」
「それに酸素もガスも要りませんよ」
「レーザーだから当たり前だな」
　Ｙ鉄工の現場のど真ん中で、長い間がんばっていた年代物のガス切断のＮＣマシンが引退した。代わりに最新のレーザー加工のＮＣマシンが鎮座した。
　九八〇〇万円の取引であった。一件の取引でウチの１年分の売り上げを達成した。
「ではＹ鉄工さんのご発展を祈って、かんぱーい」
　さすがに大きな商いである。機械の搬入据え付け試運転も無事終わった。来週の月曜から本格運用に入る。この仕事の打ち上げという意味で、関係者で祝いの酒宴を催すことになった。出席者は、ウチの社長、部長、課長、
もちろん営業担当者の私、Ｙ鉄工の社長、資材部長、購買担当者、それにメーカーのアメダの課長と担当者。費用はウチとアメダがもった。
「Ｙさん、いまだからお聞きしますが、見積もりはウチだけではないでしょう」ウチの社長がＹ鉄工の社長に聞いた。
「はい。おたくもふくめて三社合い見積もりです」
「参考までにお聞きしますが、あとの二社は」　二社ともアメダの一次代理店で大手の商社だ。
「わたしも今だから正直にいうが、おたくの見積もりが一番高かった」
「ではなぜウチに」
「そこにいる、お宅の担当者くんの熱意と人柄にほれたんだ」
　酒宴は盛り上がった。夜もふけた。おひらきとなった。
「こまった」Ｙ社長だ。
「車で来てるんだが運転代行が急に都合が悪くなった」
「ではわたしが運転します。わたしは飲んでません」
　わたしは、酒は一滴も飲めない。
「お帰り。おとうさん。こちらは」
　Ｙ社長宅に着いた。娘さんが玄関に出てきた。美人だ。
　一目惚れってある。わたしの女房はこの時の娘だ。Ｙ鉄工の二代目社長に就任した。