あれから12年

今日は阪神・淡路大震災から12年目。
犠牲者の方々へ追悼を捧げるとともに
被害に会われた方々のこれまでのご苦労に思いを寄せる。

あの日は今日と同じように
出勤のために朝早く家を出るべく朝食をとろうとしていた。
つけていたNHKの朝のニュースで
「近畿地方で大きな地震があったようです」
との第一報。
京都や大阪が震度5という表示が地図上に出ていた。
当地で震度5は十勝沖、宮城県沖、三陸沖の各地震で体験したが、
「あんな大都会で震度5とは、大変なことだなぁ」
と母ちゃんと言葉を交わしたことを覚えている。
でもおかしいと思ったのは神戸に震度表示が出なかったこと。
それは家を出る7時前になっても変わらなかった。
昼休み、昼食を取る時にテレビのニュースでことの重大さを知った。
これが日本かと思うほど信じられない映像が映っていた。

すぐに、当時芦屋に住んでいた高校時代の友人に連絡を取ろうとした。
電話が繋がらない。職場にも繋がらない。
翌日になってようやく職場への電話は繋がったものの、
私の友人をはじめ、多くの社員は安否すらわからないとのこと。
・・・・・
1週間経って、やっと彼と連絡がついた。
彼も彼の家族（息子2人が我が家と同年齢）も無事だった。
彼の家を含む、周囲の家々がみんな全半壊したとのこと。
最初の2日間は、無事だった近所の人達と一緒に、
閉じ込められた人達の救出活動をしていたとのこと。
その後数日間、援助団体の人達と救援活動をしていたとのこと。
1週間の話をひととおり聞いた後で、ポツリと彼が言った
「神様はどうしてこんなことされたんだろうな」
に、私は返す言葉を失った。
高校時代にはいつもヘラヘラ冗談を言い合った彼、
東北大工学部から大学院まで出たあと
一流メーカーの研究所に勤務するエリートエンジニアの彼、
絶対にそんな言葉を発する人間じゃない彼の言葉だからこそ
その言葉を重く受け止めざるを得なかった。

あれから12年。
ニュースでは被害が風化しつつあることに警鐘を鳴らしていたが、
まだたったの12年、風化はしないよ。
実際に見、体験した人達が語り続けているうちは。
今年はなくなった人達の13回忌であるという。
合掌。