今年は早い偕楽園のツツジ…サツキとの違いは？

水戸市の偕楽園では、この時期には園内の３８０株のつつじが咲き誇りますが、今年は２週間ほど開花が早く、例年ゴールデンウイークが満開なのに、１９日現在でほぼ八分咲きくらいになっていました。

メインは見晴らし広場の好文亭寄りに植えられた真っ赤なキリシマツツジの群生です。

樹齢３００年以上の古木もあり、天保１３年（1842）の開園時に薩摩藩からおくられたともいわれています。

しかし、この群生は寄る年波には勝てず、年々株が弱ってきています。１９年前の２００４年に撮った写真（上記）と見比べてみると良く分かります。

園内にはこの他にオオムラサキツツジ、ヒラトツツジ、ドウダンツツジなどのツツジがあり…、その中にはサツキも１５０株あるとされますが、その区別が良く分からないツツジとサツキの違いを調べてみました。

その違いをまとめると上図のようになります。しかし、咲く時期も今年はずい分変わってしまい、また花や葉の形、雄しべの数も例外があったりして、区別がとても難しいと感じました。

どちらもツツジ属ツツジ科、無理に区別は必要ないかなと、あきらめが早いのは幼いころからの仙人の習性です。

こちらは雄しべの数６本以上なので、「ツツジ」でしょうか。

こちらは雄しべが５本なので「サツキ」？ツツジより花期が１か月くらい遅いはずですが…

ところで好文亭奥御殿の「躑躅の間」の襖絵には、真っ赤な多分？キリシマツツジと白いツツジが描かれています。１０畳のこの部屋は、来園された藩主夫人のお付の御女中の部屋として使われました。

ツツジやサツキは、日本古来の植物で万葉集にも８首詠まれており、そのうちの「岩ツツジ」と詠まれているのは、サツキのことだといわれています。

さて、花の時期は賑やかだった梅林の梅は、いま小さな梅の実が付いていますが人影は疎らです。

樹の下には、セイヨウタンンポポの群落です。偕楽園を創設した斉昭公は、外国勢力に備える国防の重要性を主張しましたが、すっかり外来種に占拠されています。

新緑に覆われて園内では、いつもと違った魅力の一端を見ることができます。

外来種のマツバウンラン（松葉海蘭）は、繁殖力が強く厄介な雑草ですが、咲く姿は可憐です。もう園内にも侵略の手を伸ばし始めていました。