近世の教育遺産、日新塾跡

今年４月に近世の教育遺産群「学ぶこころ、礼節の本源」として日本遺産に登録された水戸市の遺産群の構成には、一張一弛を教育方針に掲げた「旧弘道館」と「偕楽園」、「大日本史」とその史局「彰考館」跡、そして加倉井砂山の私塾「日新館」跡が含まれています。


幕末、日本を訪れたペリーを初めとする外国人が驚いたのは、その識字率の高さ…武士はほとんど100％、江戸の庶民男子では50％、女子でも20％くらい、当時のロンドン下層庶民では10％くらいですから、もちろん世界一と言っていいでしょう。
維新後、明治５年にはもう鉄道が開通している驚くべき近代化のスピードで、外国に追いついていったのも、そんな教育を支えた、藩校、郷校、家塾、私塾、寺子屋など日本独自の就学施設の充実があったと思います。


水戸市成沢地区にあった加倉井砂山の日新塾、農村部の私塾ではおそらく北関東随一の規模、寄宿舎もあり門人の数は延1000人を超え、激動の幕末に身を挺した者、維新後の新しい国の原動力になった者など多種多様の人材を育て上げました。
当時の建物は、明治１０年に火災で焼け、再建された母屋も平成１６年には取り壊され、いまは更地となって残っているだけですが、眼をぎらぎらさせた若者達が新しい日本を夢見て勉学に励んだ同じ空間にしばし佇んできました。