雪根開き

雪で覆われた山の斜面で、立木の根元だけ雪が溶け、地肌があらわとなる光景をよく見る。北国の風物詩とも言えるこの風景に先達は美しい言葉をつけた。「雪根開き（ゆきねびらき）」という。「根開き（ねあき）」とか「根周り（ねまわり）」と呼称する地方もある。これが見られる頃となると、寒い北国にもようやく春が訪れる。風景が知らせる時節を見て、先達はここから畑仕事のための準備などを計算していた。自然そのものがカレンダーであった。北国に春を告げる雪根開き。大震災に揺れている日本ではあるが、季節は確実に巡っている。


木の周りだけ放射状に熱線が出て、雪が溶けているようにも見える。どうしてこのような形になるのか。子供の時から不思議に思っていた。木の精が発するオーラがそうさせるのではとも思っていた。御神木などと呼ばれる木があり、樹木は神が宿る場所と言われる由縁を思うと、そう信じたくなる。
しかし、当然ながら原理は極めて科学的であった。白一色の雪原は太陽光を反射する。一方、黒ずんだ幹を持つ樹木は太陽光線を吸収する。陽光を吸収した樹木が温まり、周辺の雪を溶かす。これはつまり放熱作用である。オーラの元はこれであった。さらに少し解けてくぼみのできた雪への直接光と、幹に当たって跳ね返った反射光がさらに雪を溶かして、雪根開きが完成する。科学とはいかにも味気ないが、木の温もりを感じさせる山の風景はこうして出来上がっていた。



エゾシカたちはこうした根周りを目指して春に野山を巡る。ネコヤナギが膨らみ、森は緑の新芽への準備を始める。道東の春はここから動き出している。

山に立つ樹木だけの現象かと思っていたら、折れて雪の上に落ちた枝でも同様のことが起きていた。木というものは折れた枝でも生命があることは分かっていたが、雪を溶かす力まであることを知った。家の素材として使われた材木が百年以上も生き続けている。彼らの細胞は死滅することなく生き続けているのだ。木の強さ、温もりがいかに我々の生活に大切なものであるか、改めて知る思いであった。


人は自然とともに生きてきた。自然に守られて生きてきたとも言える。一方で自然に手ひどい仕打ちも受ける。自然を敬う気持ちが欠けると怒るのかもしれない。もっと自然を注意深く見ることを要求されているのかもしれない。