双子の虹のハーモニー 第６話（２）

（ここは──どこだ？）
　最初に風神が思ったのは、それだった。砂漠でないのは、明らかだった。生き生きと地面を埋めつくした緑の草花。それらが、昇りそめた月の光を浴びて、気品を帯びたうす紫へと色を変えようとしている。
　通じないのを承知で、鳥に訊いてみる。
「元の谷に、返してくれないか」
　答えは、足元から返ってきた。
「元の谷よ、お兄ちゃん」
　妹姫だった。その手に、紫色の小さな竪琴を携えて。隣で、橙色の竪琴を抱えた姉姫が頷く。姫も双子なら、竪琴も双子。知らない者が見れば、写し絵と思ったことだろう。
「ここが、元の谷だって？」
　双子が首を縦に振る。ふたりの手が竪琴に触れて、美しいハーモニーが流れ出した。紫の竪琴の音色が、少しだけ低い。
　羽音がして、風神が振り向いたときにはもう、黄色の鳥の姿はなかった。
「お願いしたの。お兄ちゃんを助けてって」
と、嬉しそうに姉姫。鳥が来たわけは、わかった。だが──
「どうしたの、その紫の竪琴は」
「お花の中に」
　妹姫が答えて、薄明の中の草花を指す。
「かくれんぼしてたの」
「これが光ったの」
　橙色の竪琴を、姉姫が誇らしげにかざす。軍神が戦勝のあかしをかざすように。と──ふたつの竪琴が、呼び合うように光り出した。再び、明星めいた光が谷を照らす。橙色の竪琴を、朝をつかさどる明けの明星とするならば、紫の竪琴は、夜をつかさどる宵の明星だった。そして草花が影に沈んだ谷のシルエットは、いかにも昼間の砂漠と同じだった。
（ふたつの顔を持つ谷……か）
　昼は砂漠、夜は緑野。
（……そうだ、薬）
　肩を治さなければ、竪琴を天上へも送れない。効く薬があったろうか……思案しながら薬袋に手を伸ばしたとき。妹姫が、紫の竪琴を手に風神のかたわらに座った。竪琴から、それまでと違う、深々とした神秘的な音色が流れる。と同時に、風神の肩から、溶けるように痛みが消えていった。
（癒しの力か……！）
　しだいに見えてくる、姉妹それぞれの力。旅の行方は、いよいよ明るく思われた。