夏至祭りの石畳 第２話

「まあ、あなたにあの子が説得できるとは思ってなかったけど」
　妻の叱責に、ニコラスはうつむくしかなかった。とはいえベロニカの顔は、本気で怒ってはいない。
「で、行ったのね、エストは。バスに乗って」
「うん……」
「ま、仕方ないわ」
　ベロニカは拍子抜けするほどあっさりと言う。
「わたしだって、あの子の歳には祭っていう祭で踊ってたもの」
　大人顔負けの踊りを披露するベロニカの姿を、ニコラスは容易に想像できた。だが思い返せば、自分だって今のエストの年齢にはギターに夢中になっていた。父ロレンソのもとを離れ、師匠につきはじめたころだ。
「あなたとわたしの娘、だものね。おとなしくしろ、というほうが無理ね」
　ベロニカはおもむろに立ち上がる。
「出かけるの？」
「なに言ってるの。あなたもよ、ニコ」
「え？」
「見とどけなくちゃね、エストの“お相手”を。本場の夏至祭りも見てみたいし」

　役所の前にはステージも設けられていたが、そこは無人のまま、ただ“夏至”を祝う市の旗ばかりが風にはためいていた。その代わり、ステージの下の広場にはぞくぞくとグループが集まっていた。おのおの、愛用の楽器を手にして。
　始まりは、突然だった。
　広場の数ヵ所で、リーダーが飾りのついた指揮棒を同時に振り下ろす。
　一気に、満ちあふれる音の洪水！
　ギター、ヴァイオリン、タンバリン、カスタネット、混ざりぶつかり合う数多の音。
　いくつも咲いた踊りの輪から。ひときわ目を惹く、背の高い黒髪の娘が飛び出した。

夏至祭りの石畳 第１話

「エスト、ちょっと来なさい」
　いつになく厳しい父親の声に、娘は「あたし？」という風情で振り返る。しかし素早く目を走らせても、母親も愛犬も動じる気配はない。ということは──
　呼ばれているのは、
　あたし、だ。
　エスト、やむなく立ち上がる。驚いたことに、父親はすでに食堂を出て、居間に入っていこうとしていた。
（──パパが、あたしを待ってくれない）
　こんなことは、記憶にあるかぎり初めてだった。ふだんなら必ず、娘のペースに合わせてくれる父親なのに。
　エストの胸に、焦りがきざす。
（あたし、何やったのかしら）

　焦っていたのは、けれど、エストだけではなかった。
　娘を喚びたてた父もまた、焦っていた。
　こんなふうに娘と話したことはない。いつもは妻に、この手のことは任せてきた。
　けれど、今度はそうもいかない。
　音楽が絡んでいるとなれば、尚更だ。年上の妻にばかりは頼れない。
「ぼくが話すよ、ベロニカ」
　妻に告げたときの、「当然ね」と言いたげな笑顔、そして返ってきた一言。
「頼んだわよ、パパ・ニコ」
　もう、後には引けない。
　父親として、夫として、そしてギタリストとして、この役目は譲れなかった。
　居間に先に入り、ニコラスはエストを待つ。エストはすぐに来た。
「そこにお座り」
　ちょこんと座る娘の姿に、折れかける気力を奮い起こし、ニコラスは問いを投げた。
「エスト。ママから聞いたよ。今度の夏至祭りで踊りたいって、いったいどういうことなんだ」