あんこ椿研修

　毎年、８月上旬になると思い出すことがある。
　かれこれ２０年ほど前、私が教員になった年のことだ。
　当時、東京都は３泊４日の新規採用者研修を、大島セミナーハウスで実施することになっていた。
　もちろん、私も参加する羽目になったのだが、これは社会人初の試練といっても過言ではなく、大変ツラいものだった。

　まず、船の二等船室があり得なかった。毛布を手渡され、だだっ広いフロアで雑魚寝しろと言うのだ。
　私の父は、東海汽船の関連会社に勤めていた。その関係で、割引料金で船に乗ることができたため、我が家は毎年、特一等の船室で八丈島まで家族旅行をしていた。決して豊かな暮らしをしていたわけではないが、船に関してはぜいたくできたのだ。
　個室内には２段ベッドが２個あり、約８時間もの船旅を昼寝したりトランプしたりで、ゆったりと楽しめた。

　それなのに、ダニがいそうな床にゴロ寝しろってか！？

　大島まで４時間余りだったろうか。デリケートな私は、ほとんど眠れないまま朝を迎えた。
　しかし、顔見知りの参加者、葛西さんは反対のことを言った。
「おはよう！　よく寝てたね～。私は寝付けなかったから、デッキでずっと海を見てたんだ」
　彼女に言わせれば、私は消灯後まもなく爆睡し、死んだように眠っていたという。さらに、とどめの一言が脳天を直撃した。
「いいね、笹木さんて。どこでも眠れるんだね。羨ましいな～」

　……おかしい。そんなはずは……。

　船から下りると、大島は、信じられないくらい蒸し暑かった。気温はさほど高くないが、湿度がえらく高い。顔にも首にも汗が噴き出し、不快きわまりない状態になった。
　早速、セミナーハウスの部屋に入った。私は葛西さんと同じ部屋だったので安心した。
　しかし、クーラーがない。窓を全開にしても、まったく涼しくならないではないか。
「うわ、最悪……」
　４人部屋の全員が言葉を失った。こんな暑い部屋に４日間も！？
　荷物の整理が終わると、研修が始まった。教科ごとに分かれて、さまざまなテーマについて協議するのだが、この部屋にもクーラーがなかった……。
「え？　私の部屋はクーラーあったよ」
　国語科・葛西さんの話から察するに、教科によって当たりはずれがあるらしい。
　私は国語科でないことを呪った。

　今、振り返ってみると、私は大学を卒業したばかりで幼かったのだろう。同室の女性はみな年上で、私立での講師経験があったり、民間企業での社員経験があったりして大人だった。狭いベランダで、星を見ながら一緒にビールを飲んだり、職場での苦労話を聞いたりして、楽しかっただけでなく勉強になった。
「こんな暑い部屋じゃ眠れないよぅ～」
　夜になり、私がこんな泣き言を言えば、「ハイハイ」と団扇をパタパタさせ、寝付くまで交代であおいでくれた。
　てんで子供だったと、恥ずかしく思う。

　激動の大島研修は、まだまだ続く。
　１９９０年８月２日は、国際的にも大きな事件が起きた日だった。
「クウェートがイラクに侵攻されたって！　今、ニュースでやってたわよ。笹木さん、知ってた？」
「いやぁ～、初耳ですっ！」
　食堂にある唯一のテレビには、すでに人だかりができていた。
　一体、クウェートはどうなってしまうのだろう？　と心配になったが、実は、私たちにも別の問題が近づいていた。

　クウェート問題のあとの天気予報で「台風接近」が報じられた。
　台風の進路は伊豆諸島方面に向かっており、ちょうど帰る日に上陸しそうな勢いだったのだ。
「どうなるの？」
「台風が来たら、船が欠航するから帰れないよ」
　参加者は、それぞれ不安を口にしつつも、取るべき道はひとつしかないと予想していた。
　夕食後、食堂に全員が集められ、指導主事から研修予定変更の連絡がなされた。
「台風接近が懸念されておりますので、一日繰り上げて、明日の午後の便で帰ります」
　参加者は大人なのでポーカーフェイスを装っていたが、誰もが、その一言を待っていたに違いない。

　やった、この灼熱地獄の大島から、一日早く帰れるんだっ！！

　連日の暑さに辟易していた私は、歓声を上げて走り回りたくなった。
「では、先に日当をお渡しします」
　この研修では、参加者に一日あたり千円ほどの日当が支払われた。高校生のバイト代１時間分が、教員の研修の一日分なのだから笑ってしまう。
　さらに、苦笑する言葉が追いかけてきた。
「一日早く帰ることになったので、日当から一日分の×××円を返金してください！！」
　誰もが言葉を失い、固まった。

　せこい、せこすぎる……。
　
　こうして、波乱万丈の大島研修は幕を閉じたのだった。



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