筆跡鑑定が必要なホワイトデー

　月曜の朝は眠い。
　ひとまず、身支度をして職場に向かうと、すでに何人もの職員が仕事を始めていた。
「おはようございます。これ、どうぞ」
　年配の村田さんが、小さな包みをそっと差し出してきた。そうか、今日はホワイトデー。バレンタインデーに配った義理チョコの、お返しをいただいたらしい。
「ありがとうございます」
　袋の口から花柄の缶が目に入る。どうもクッキーのようだ。安物のチョコに対して、豪華過ぎないか？　気が引けると言いつつも、いただいちゃうけど……。
　その日は朝イチで会議があった。１１時頃戻ってくると、今度はチョコレートとおぼしき小さな箱が、机のすみっこにひっそりと置かれていた。
「ややっ、これはこれは」
　箱には小さなメモがついていた。
「いつも遅くまでお疲れ様です。甘いものでリフレッシュしてください」
　チョコもうれしいが、どちらかというと、こういうメッセージの方に惹かれる。食べ物はなくなってしまうけど、メモはちゃんと保管しておこうと決めた。
「でも誰からだろう。名前が書いてないや」
　筆圧や字の雰囲気から男性との目星はついた。あとは消去法だ。
「イシカワさんの字に似ているけど、あの人は絶対、自分の名前を書くだろうな」
　まずは、名乗るほどの者じゃないし、といった奥ゆかしさのある人を絞り込むことにした。アピールの強い人はここで候補から外される。
　次に筆跡鑑定をしたかったのだが、職員とのやりとりがメールや活字ばかりで、直筆が少ないことに気づいた。これでは誰だかわからない。
「そうだ、日直日誌は？」
　予想通り、日直日誌は手書きで一日の様子を記入するので、筆跡鑑定の手がかりが豊富にあった。日付順に、メモの字に似た筆跡を追ったところ、英語科のヨシダ先生らしいとわかった。長身で２０代、ユニークな授業が持ち味の彼にはファンが多い。バレンタインのチョコをたくさんもらったと話していたから、ひょっとしてお返しが余り、私のところにもおすそ分けとなったのではないか。
「そうか、ヨシダさんね。では安心していただこう」
　チョコレートはすぐに食べてしまったが、たしかこんな感じだったはず。



　昼休みになって、ようやくヨシダ先生が席に戻ってきた。
「ヨシダ先生、ごちそうさまでした。美味しかった」
　振り向いた彼は「あれっ」という表情のあとで、ニッと笑った。
「ならよかったです。僕ってわかりましたか？」
「はい。筆跡鑑定しちゃったから」
「こえ～！」
「あははは」
　私は４月から別の職場に異動することになった
　こんなやりとりができるのも、あと２週間。
　いい学校にご縁があり、幸せだったと思う。


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