パンダたずねて三千里

　和歌山・アドベンチャーワールドのパンダたちが、可愛いと評判になっている。何としても見に行きたくて、家族で休みを合わせ出かけてきた。
「もー、お母さんと一緒だと、こんな天気ばっかだよね」



　娘に冷たい目で見られる私は雨女。しかし、最近は、カラッと晴れた日にお目にかかれないほど天候不順である。決して、私のせいではないと思う。
「さあ、ランチランチ」
　入園後、最初に飛び込んだ場所はレストランだった。夫には熊野牛のハンバーグランチを与えておいたが、私はちゃっかりパンダカツカレーなるものを注文する。



「えっ、これ？　パンダっぽくないなぁ」
　太ったキツネかアライグマといっても通じそうな気がしたが、味はよかったからよしとしよう。
「ミキはお腹すいてないから、パンダプレートのハーフにする」
　娘の料理の方がパンダらしくできていた。



　このプレートのエライところは目玉焼きだ。ハーフサイズだと、鶏卵ではなくウズラ玉子を使っているのか、ちっちゃな目玉焼きになっていた。芸が細かくてグー。
　昼食後は、いよいよパンダに会いに行く。
　ここで、タクシーの運ちゃんにもらった家系図から、パンダたちの家族構成を解説しよう。



　現在は６人（頭？）家族らしい。お父さんの永明（えいめい）、お母さんの良浜（らうひん）、子どもは女の子ばかりで、４歳の桜浜（おうひん）と桃浜（とうひん）、２歳の結浜（ゆいひん）、そして１歳の誕生日を迎えたばかりの人気者、彩浜（さいひん）だ。
　永明は前妻との間に６頭の子どもをもうけたけれど、みんな中国に移送されている。良浜との間にも９頭の子どもが生まれているが、うち５頭は中国に行ってしまったから、４頭だけが残っているというわけだ。
　最初に見たのは、お姉さんの桃浜であった。



　ニコニコしながら笹をバリバリ食らう姿は、どこか人間っぽく、「着ぐるみみたい」と感じるのも無理はない。
　桜浜は展示されていなかったけれど、隣には結浜がいた。



　ガラスの仕切りに近づき、体を寄せ合う様子には胸がキュンとした。



　同じ部屋で、一緒に遊べればいいのにと切なくなった。
　２頭を見たあとは、移動して彩浜に会いに行く。
　ここにはお父さんの永明もいた。あいにく昼寝中であった。



「こんなポーズで寝るんだね」
「クスクス」
　意表をつく寝相に、来館者たちもふき出していた。
　やっと、お母さんの良浜と、小さな彩浜にたどり着いた。



　一緒に遊んでいる。
　まだまだ、お母さんが恋しい年頃なのだろう。
　笹を使って、重量挙げのような動きもしていた。



　よいしょ～！

　すみっこにトコトコ。



　何かもらってモグモグ。



　幸せそうな笑顔がまぶしい。



　上野と違って長い行列はできていなかったが、それなりに混んでいる。移動しながら５分ほど眺めて、建物をあとにした。
「ああ、可愛かったね！　次はペンギンを見よう」
「いいね～」
　ペンギンもまた、長い話になりそうなので、また今度。
　ところで、昨日の朝刊に、こんな記事が載っていた。
「ワシントン　パンダ消える？」
　米中貿易摩擦の影響で、米首都ワシントンの国立動物園で飼育されているパンダが、中国に返還されるのではという内容だった。現在、国立動物園には中国から２頭のパンダが貸し出されているそうだ。子どもも生まれたが、１頭は４歳に達したため、近々中国に移送される予定らしい。親の２頭は来年12月に貸し出し期限を迎えるというのに、期限延長に向けた協議が始まっていないのだとか。
　おそらく、ワシントンにもパンダが大好きという人はいるはずだ。先の展開をすごくすご～く心配しているに違いない。
　遠くから、丸く収まることを祈っています。


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